Agen vise la première place de sa poule, avec en prime une forte option sur un quart de finale dont il n’aurait osé rêver en début de saison, lors de la venue des Irlandais du Leinster cet après-midi à Armandie (16h30). Défaits sans bonus défensif, mais sans rougir, samedi à Lansdowne Road (26-10), les Agenais peuvent repasser en tête, devant les coéquipiers d’O’Driscoll, et tiendraient en mains leur qualification avant de recevoir Gloucester (le Leinster, lui, devra s’y rendre) et d’aller à Edimbourg.

Agen a fait plier, non pas rompre, le pack irlandais à Dublin, mais a payé son manque de réalisme et retenu la leçon des quatre essais encaissés : "il faudra peut-être être un peu moins généreux, mais surtout plus efficaces", prévient le manager agenais Didier Faugeron. "Il faudra surtout éviter de leur offrir des ballons de contre car le Leinster derrière, ça va à 2000 km à l'heure". "Nous devons travailler sur l’intensité que nous mettons en mêlée", promet pour sa part le coach australien du Leinster, Michael Cheïka. "Nous avons analysé de près la mêlée d’Agen, nous savons ce que nous avons bien fait et mal fait. Nous allons revenir aux bases face aux avants" agenais.

Mais Agen, justement, récupère des titulaires en puissance devant, avec le pilier sud-africain Van Niekerk (épaule), le talonneur Narjissi (retour de suspension), et le N.8 Soucaze (acromio). Côté irlandais, le retour d’entrée de jeu du pilier Reggie Corrigan devrait aider quelque peu la mêlée.