L'équipe de France de football doit battre le Togo par deux buts d'écart aujourd’hui (21H00) à Cologne pour s'épargner l'infamie d'une nouvelle élimination au premier tour d'une Coupe du Monde et faire en sorte que le traumatisme de 2002 ne reste qu'un lointain souvenir. La mission des Bleus n'a rien d'impossible. Avec deux points au compteur et deux de retard sur la Suisse et la Corée du Sud, opposées à la même heure, ils sont même en bonne position pour terminer 2e du Groupe G, se qualifier en 8e de finale et affronter normalement l'Espagne, mardi à Hanovre. Une seule condition est nécessaire pour ne dépendre de personne (Suisse ou Corée) ni de rien (tirage au sort en cas d'égalité parfaite) : vaincre le Togo par deux buts d'écart. Une défaite ou un nul réexpédierait les Bleus en France, dans l'incompréhension générale, tandis qu'un succès d'un but, les obligerait à dépendre des autres ou du hasard. Face à une équipe du Togo déjà éliminée et composée de joueurs évoluant dans des divisions européennes inférieures, la qualification est à la portée de la France. Mais quitte à se qualifier, les Bleus feraient bien, en plus de marquer des buts, de marquer les esprits. Pour faire le deuil du 11 juin 2002 et laisser loin derrière l'élimination face au Danemark (0-2), un sombre épisode que onze d'entre eux ont vécu, mais aussi et surtout pour balayer le vent de scepticisme qui les entoure et se donner les chances d'un nouveau départ. Ou plutôt d'un vrai départ. Mikaël Silvestre ne voit pas l'histoire bégayer. "J'ai pas ce sentiment, parce qu'on est mieux, tout simplement, dans nos têtes et dans nos jambes", soutient celui qui va suppléer Eric Abidal, suspendu, comme arrière gauche. Patrick Vieira, lui, espère que les Bleus vont enfin arrêter de jouer avec le "frein à main". "Ce match peut être un déclic pour le groupe, il peut nous apporter beaucoup plus que la qualification", suggère celui qui portera le brassard de capitaine le jour de ses 30 ans et de sa 90e sélection, en l'absence de Zinédine Zidane, suspendu. Comme un symbole, l'homme sur lequel reposaient tous les espoirs à la veille de France-Danemark en 2002 et qui n'avait pu faire de miracles en raison d'un retour trop prématuré de blessure ne sera pas sur le terrain. En cas de fausse note, le chef d'orchestre Zidane ne sera d'ailleurs plus jamais sur le terrain. Et l'on resterait alors sur le souvenir d'une sortie indigne et humiliante à la 91e minute de France-Corée du Sud, de cette ignorance glaciale entre lui et le sélectionneur Raymond Domenech, image furtive mais symbolique du malaise interne. Si la France venait à rentrer à la maison samedi, peut-être plus encore que de l'élimination, c'est probablement d'avoir gâché les adieux au football de "Zizou" dont Domenech pourrait être tenu responsable, au moins par le grand public. Ce n'est d'ailleurs un secret pour personne que le sélectionneur joue sa tête vendredi. Pour se donner du sursis, il compte fermement sur Ribéry et une attaque Henry-Trezeguet, le "duo impossible", si alléchant mais souvent décevant. Il s'est écoulé huit ans depuis que ces deux-là, gamins de 20 ans mus par une foi aveugle et une confiance inébranlable, réussissaient leur tir au but face à l'Italie en quarts de finale du Mondial-98, sang-froid et sans peur. Contre le Togo, c'est avec ce morceau de l'histoire de France qu'il faut renouer. Pas avec les démons de 2002.