Le sprinter allemand Erik Zabel quitte la formation T-Mobile pour laquelle il a couru pendant 13 ans, a annoncé le cycliste dimanche à Hambourg (nord) à l’issue de la 10e Cyclassics, 18e épreuve du ProTour, sans indiquer le nom de l’équipe qu'il rejoindrait. Erik Zabel, 35 ans, s’est montré déçu par la dernière proposition de T-Mobile. "Je pense que j’aurais mérité mieux", a-t-il dit. "Ce départ est très difficile pour moi. J’ai négocié avec Olaf Ludwig (ndlr: directeur sportif de T-Mobile), mais nous ne sommes pas tombés d’accord. Je n’ai pas encore signé le contrat avec ma nouvelle équipe et donc je ne peux encore citer son nom", a-t-il ajouté.

Selon la presse italienne, le vice-champion du monde rejoindrait l’équipe italienne Domina Vacanze, avec laquelle il aurait signé un contrat de trois ans et qui vient déjà de recruter l’un des meilleurs sprinters actuels, l’Italien Alessandro Petacchi. Domina Vacanze aurait trouvé un accord entre les deux champions, Petacchi se concentrant sur le Tour d’Italie et laissant la voie libre à Zabel pour le Tour de France.

Erik Zabel apporterait également dans ses bagages à Domina Vacanze un nouveau parraineur, le plus important voyagiste au monde, l’Allemand TUI, et deux de ses coéquipiers de T-Mobile, Rolf Aldag et Jan Schaffrath. "Je ne le démens pas", a-t-il laconiquement répondu.

D’après d’autres informations, le sprinter serait en pourparlers avec l’équipe suisse Phonak. Erik Zabel était très frustré d’avoir été écarté par sa formation du Tour de France 2005,T-Mobile ayant voulu composer son équipe uniquement autour de Jan Ullrich.