Si la Suède veut arracher son billet pour les quarts de finale de l’Euro-2008 au détriment de la Russie ce soir (20h45), elle doit espérer que le genou gauche de son buteur vedette Zlatan Ibrahimovic lui laisse un peu de répit.
Anders Valentin est sans doute l’homme le plus écouté dans le camp suédois, plus que le sélectionneur Lars Lagerbäck ou le capitaine Freddie Ljungberg. Chaque jour, le docteur Valentin distille aux journalistes, suédois et étrangers, de nouvelles informations sur l’état du genou d’Ibrahimovic. Et chaque jour, le Dr Valentin souffle le chaud et le froid : "Je ne sais pas s’il jouera contre la Russie. La situation est identique à celle d’avant les matches contre la Grèce (2-0) et l’Espagne (1-2)", explique-t-il, avant de rappeler, pour justifier sa prudence, que le géant suédois d’origine bosno-croate n’a plus disputé l’intégralité d’un match "depuis plusieurs mois".
"S’il devait jouer 90 minutes avec seulement quelques jours de repos entre les matches, on ne sait pas comment il réagirait", prévient le médecin. Contre la Grèce, "Ibracadabra" a joué pendant 71 minutes, contre l’Espagne encore moins, tout juste la première période, mais il a fait des dégâts, avec un but à chaque fois.
La blessure d’Ibrahimovic n’est pas nouvelle : elle remonte au début du printemps et a gâché sa fin de saison avec l’Inter Milan. Il s’agit d’une lésion tendineuse au genou, surnommée "genou du sauteur", car elle touche souvent les spécialistes du saut en hauteur, ainsi que les joueurs de basket-ball.
Pour soigner sa star, le Dr Valentin utilise l’acupuncture, des ultra-sons, ainsi que des exercices de musculation : "Il faut redonner au tendon sa structure normale, les exercices doivent contribuer à allonger et contracter les muscles du genou", détaille-t-il.
Lagerbäck prend cette affaire avec une décontraction presque déconcertante : "Son état n’est pas pire qu’avant le match contre la Grèce. Et s’il ne joue pas, il faudra compter sur les autres attaquants pour marquer. Le plus important, ce n’est pas qui marque mais de marquer", insiste le technicien scandinave.
Lagerbäck, qui avait exclu Ibrahimovic de la sélection pendant plusieurs mois après une virée nocturne non-autorisée en octobre 2006, loue, comme l’encadrement médical, le professionnalisme du joueur aux 20 buts en 52 sélections. "Il a mûri comme joueur et comme personne, tout ce qu’il fait, il le fait pour l’équipe", souligne le sélectionneur. "C’est quelqu’un de très intelligent, il prend cela calmement, il sait ce qu’il fait", assure le Dr Valentin.
Les déboires de l’attaquant suédois sont suivis avec beaucoup d’attention par son club, l’Inter, alors que le champion d’Italie qui sera entraîné la saison prochaine par José Mourinho vient d’en faire le joueur le mieux payé au monde. "Nous sommes régulièrement en contact avec les médecins de l’Inter. Je les ai assurés qu’on ne prendra aucun risque et qu’on ne le forcera pas à jouer quel que soit l’enjeu pour notre pays", martèle le médecin suédois. A la question de savoir si l’attaquant de 26 ans devra subir une intervention chirurgicale après le tournoi, le Dr Valentin répond sur un ton le plus neutre possible : "Probablement pas".
