Les Pogues, des Irlandais de Londres qui jouent un folk-rock imbibé d’alcool, d’influences celtiques et punk, ont défié tous les mauvais augures et sont toujours sur scène 25 ans après leur formation pour faire sauter de joie leur public. Shane MacGowan, le chanteur qui dit n’avoir jamais été sobre depuis ses 14 ans, titube un peu sur scène, jette un coup d’¦il sur une feuille pour se rappeler les paroles de certaines chansons, mais a bouclé sans problème un concert démarré en trombe sur la scène de la Brixton Academy à Londres, comme il a sifflé celui de Bilbao en août dernier. Le public de tous âges, des quadragénaires aux jeunes punks, Irlandais, Anglais ou fans venus de toute l’Europe, bondit devant la scène dans une danse moitié ceili celtique, moitié pogo punk. Ils reprennent en c¦ur Dirty Old Town et bondissent en jetant en l’air des pintes de bière sur le refrain musclé de Sally MacLennane. Le groupe formé en 1982 à Londres par Shane MacGowan et le joueur de tin whistle (flûte irlandaise) Spider Stacy revient pourtant de loin. Il commence en jouant dans les pubs des ballades irlandaises, interprétées à cent à l’heure par des musiciens qui mélangent allégrement rythmes irlandais et énergie des punks. Avec les paroles de Shane MacGowan, alliant légendes celtiques et soûlographies, ils deviennent dans les années 1980 la voix politique des jeunes immigrés irlandais à Londres, anti-Thatcher et anti-censure. En 1984, ils font la première partie des Clash, et produisent un premier album Red Roses for Me, suivi en 1985 par Rum, Sodomy and the Lash. Mais Caite O’Riordan, leur bassiste les quitte pour épouser le rocker Elvis Costello, et leur label Stiff Records fait faillite en 1987. En 1988, le groupe est invité à faire la première partie de Bob Dylan en tournée aux Etats-Unis mais Shane MacGowan, trop saoul n’arrivera jamais à prendre l’avion. La même année, l’album If I Should Fall from Grace with God sort. En 1989 avec Peace and Love ils sont à l’apogée de leur succès avec deux albums dans le top 5 des meilleures ventes de Grande-Bretagne. Mais Shane MacGowan devient ingérable et après l’album Hell’s Ditch les membres du groupe se séparent de leur chanteur génial mais alcoolique en 1991. En 1999, la chanteuse irlandaise Sinéad O’Connor, retrouve le chanteur dans un semi-coma dans son appartement et il est arrêté pour possession de drogue, selon The Sun. Le groupe, décrit par le magazine Rolling Stone comme "l’équivalent musical d’une tournée des pubs" se reforme en 2001 et réussi, bon an mal an, à se réunir pour une série de concerts chaque année avant Noël. 2007 est leur année la plus prolifique depuis longtemps. En tournée en décembre en Grande-Bretagne et Irlande, ils remplissent des salles souvent plus grandes que lors de leur période de gloire. Ils sont attendus aux Etats-Unis en mars 2008, même sans avoir de nouvelles chansons à leur répertoire depuis une dizaine d’années. Leur plus grand succès commercial, Fairytale of New York, un duo de 1987 entre Shane MacGowan et Kirsty MacColl devenu un classique qui se vend à Noël comme des petits pains, est à nouveau dans l’actualité.

La radio BBC1 a essayé d’expurger les échanges salés entre les deux vieux amants de la chanson "You scumbag, you maggot, you cheap lousy faggot" ("t’es un salaud, un asticot, un pauvre pédé à deux balles"), "You’re an old slut on junk", ("Et toi une vieille salope camée"), mais a dû y renoncer devant la levée de boucliers générale. Lors de leurs débuts, pourtant, les censeurs de la BBC avaient réussi à changer le nom du groupe de "Pogue Mahone" (une invitation en irlandais à embrasser leur postérieur), raccourci en "Pogues".