Le conseil d’administration en place1 estime que ces évolutions, qui seront mises en place progressivement, "sont indispensables pour que le fromage Ossau-Iraty se démarque des productions de masse et puisse garantir une rémunération correcte du lait aux éleveurs".

Denentzat estime au contraire que les changements se font "trop rapidement" et que nombre d’éleveurs préféreront sortir de l’appellation plutôt que de changer leur façon de produire. Ce qu’ils refusent préférant une AOC forte du plus grand nombre d’éleveurs à une appellation au cahier des charges plus rigoureux que moins de producteurs serait selon eux capables d’assumer.

Depuis le 9 septembre, les élections des représentants des producteurs laitiers de l’Ossau Iraty se déroulent donc dans une ambiance des plus tendues sur fond de lutte syndicale même si Denentzat s’en défend. Face aux sortants tous issus des rangs d’ELB, les listes opposées sont animées par les membres de la FDSEA, parfois élus à la Chambre d’agriculture à Pau.

Des scrutins serrés

"Trois dispositifs sont en route pour accompagner les éleveurs", avait pourtant avancé Mixel Oçafrain, représentant sortant et ancien président de l’AOC. "Notre façon de produire doit être fidèle à l’image que nous véhiculons, le consommateur n’acceptera pas n’importe quoi", avait-il ajouté.

Dans la salle, un éleveur est notamment intervenu pour reprocher à "certains d’entre nous d’agir contre la promotion de l’Appellation d’origine", allusion à peine voilée aux représentants des producteurs de la laiterie Pyrénéfrom dirigé par Joseph Luro. Ces derniers, en désaccord avec la modification du cahier des charges, ont en effet bloqué le versement des cotisations des 700 producteurs de l’entreprise destinées à financer la publicité TV et radio du fromage basque, empêchant de fait cette dernière.

Autre point de discorde : le caractère définitif des mesures prises. Elles ont en effet été validées par le Comité National des Produits Laitiers, organisme compétent en la matière. L’équipe sortante juge que Denentzat trompe les éleveurs en leur faisant croire qu’un retour en arrière est possible. Les opposants rappellent que trois ministères doivent signer le décret pour son adoption définitive. Même si cela ne s’est jamais produit, ils caressent l’idée que l’un ou plusieurs d’entre eux pourrait créer un précédent.

Selon Mixel Oçafrain toutefois, le ministère de l’agriculture est le premier à défendre un renforcement des cahiers des charges des AOC lors des sessions du CNPL. Un revirement semble donc peu probable, à moins que les éleveurs soutenus par la FDSEA et la Chambre d’agriculture ne trouvent le soutien nécessaire à Paris. Certains aiment en effet à penser qu’il y aurait là l’occasion pour l'État de sanctionner ELB et la création d’Euskal Herriko Laborantxa Ganbara.

En attendant les assemblées de secteurs se poursuivent. La Soule où seule la liste des sortants était en lice, devait voter hier en fin de soirée. Aujourd’hui, ce sera le tour des Béarnais avant que la lutte entre les sortants et Denentzat ne reprenne demain à Larceveau pour les cantons d’Iholdy-Amikuze. Denentzat a déjà en main 21 sièges sur 41, soit une courte majorité qu’elle voudra renforcer demain à Larceveau.

De leur côté, les producteurs fermiers éliront leurs représentants aujourd’hui à Mauléon. Ces derniers, davantage confrontés aux consommateurs puisqu’ils vendent eux-mêmes leur production, sont presque unanimement favorables à un durcissement des conditions de production du lait servant à faire les fromages sous AOC. Enfin, les entreprises laitières sont aussi appelées à élire leurs représentants.

1. composé de 8 représentants des producteurs de lait , 3 représentants des producteurs de fromages fermiers et de 8 représentants des laiteries.

Mixel BERHOCOIRIGOIN/ Président de Laborantxa Ganbara

D’abord sur la méthode, il me semble assez bizarre de présenter une liste anonyme. Ni la FDSEA, ni la Chambre d’agriculture, voire ni les laiteries, n’ont eu le courage de montrer leur visage. C’est particulièrement grave pour la Chambre d’agriculture. Elle privilégie ici un système de production qui va à l’encontre de l’image de qualité de l’agriculture et de l’intérêt des paysans.

Sur le fond, je trouve que Denentzat a joué de démagogie et a trompé les éleveurs. Toute la procédure de renforcement du cahier des charges est finie, après quatre années de débat. On n’a jamais vu le ministère casser un vote du CNPL. Faire croire cela, c’est tromper les gens. Il est tout aussi illusoire de dire en même temps que l’on veut une AOC forte et bien identifiée et de promouvoir des méthodes de production qui aboutissent à un produit banalisé.

Je souhaite enfin rendre hommage à tous ceux qui ont fait vivre l’AOC jusqu’à aujourd’hui. C’est leur travail qui a permis l’efficacité, la réputation, les avancées techniques etc, pas toujours visibles au quotidien. Toute cette dynamique est à la veille de se rompre aujourd’hui. Ceux qui ont gagné ont fait le plus facile. Malheureusement, on va vite voir que leur discours est illusoire.

Il y a sans doute une stratégie derrière tout cela. Pour beaucoup, il s’agit de sanctionner une dynamique existant en Pays Basque. Mais il en faudra plus pour cela.