Face à Lille, réputé son adversaire le plus faible dans le groupe D, la victoire est déjà impérative pour le Benfica, champion du Portugal qui a raté son début de saison, lors de la 1re journée de la Ligue des champions de football au stade de la Luz ce soir à Lisbonne.
Le vice-champion de la Ligue 1, auteur d’un départ très moyen en championnat, s’est redonné de la confiance en gagnant samedi (2-0) chez un mal classé, Metz, et assure être apte au défi.
Benfica attendait la Ligue des champions depuis cinq saisons. Dans son stade rénové pour l’Euro-2004 et devant 65.000 personnes, les Portugais devront faire oublier un début de saison indigne de leur statut.
Le champion n’a marqué qu’un point en trois journées, et la défaite de samedi (2-1) sur le terrain du Sporting Portugal a révélé ses lacunes défensives. "L’équipe est affectée, c’est normal, mais nous travaillons de notre mieux, a affirmé hier l’entraîneur Ronald Koeman. La Ligue des Champions est une autre compétition et il est essentiel de l’emporter demain (ce soir), ainsi que chaque fois que nous jouerons à domicile".
Changements
Ses joueurs ne voulaient pas laisser transparaître la pression. L’attaquant Simao s’est dit "impatient de jouer en Ligue des champions. Nous allons essayer de prendre du plaisir dans cette compétition, qui est très différente de notre championnat".Les Portugais craignent leur adversaire qui, selon l’ancien Barcelonais, "joue très bien en contre-attaque". Manuel Dos Santos a indiqué que "Lille n’est pas connue au Portugal mais on sait que si elle s’est qualifiée pour la Ligue des champions, c’est une bonne équipe".
Les Nordistes espèrent eux que leur victoire de samedi marque un tournant dans la saison. Malmenés défensivement, alors qu’ils possédaient une arrière-garde très solide la saison dernière, les hommes de Claude Puel ont retrouvé leurs vertus après la mise à l’écart du Grec Stathis Tavlaridis au profit d’un jeune libero formé au club, Nicolas Plestan.
Le Brésilien Rafael Schmitz, son partenaire dans l’axe, estime que son équipe "ne se pose pas de question particulière. (...) Pour nous, c’est un moment exceptionnel. J’espère qu’on va faire un bon match et ramener quelque chose à Lille".
Au milieu et devant, le changement a aussi été bénéfique. Geoffrey Dernis et Milenko Acimovic ont prêté main-forte dans la construction à Daniel Gygax, permettant à Peter Odemwingie de se créer beaucoup d’occasions, et d’en transformer deux.
C'est pourquoi les jeunes Lillois, qui ne sont pas du tout favoris de leur groupe, sont arrivés au Portugal détendu hier, sous le soleil de Lisbonne. "Aujourd’hui, vu le nombre de télé et de journalistes présents, je pense qu’on reconnaît notre valeur. Mais le calme reviendra avec le quotidien. Ce n’est pas plus mal pour cette jeune équipe. L’important c’est de progresser en toute discrétion, affirmait l’entraîneur Claude Puel.
