Phénomène sportif sur les plages depuis quelques étés, le "Beach Rugby", longtemps apprécié et adopté pendant leurs vacances par les stars du rugby à XV, pose cette année un cas de conscience aux clubs, employeurs de joueurs déjà hyper-sollicités.

Cousin direct du jeu de "toucher" pratiqué depuis des lustres entre copains sur les plages du monde entier, officiellement labellisé par la Fédération Française de Rugby, le Beach Rugby Tour, pour sa deuxième année d'existence en l'état, suscite un engouement croissant.

Mardi soir, lors de l'étape d'Anglet, plus d'un millier de spectateurs, fans ou touristes, s'étaient massés pour applaudir les feintes et crochets des anciens Philippe Sella, Olivier Roumat ou Eric Bonneval, ou saluer les joueurs de Biarritz Nicolas Brusque, Damien Traille et Serge Betsen de passage pour signer des autographes.

"Sauvegarder notre santé"

Avant, durant les intersaisons, il n'était pas rare de voir les rugbymen professionnels se donner en spectacle lors de "touchers" ensablés. Mais depuis le 21 juillet et la fracture à un orteil du capitaine du Stade Français (Top 14) David Auradou - cinq semaines d'arrêt - lors d'un tournoi de Beach Rugby à Perros-Guirec, la donne a changé.

Dans un communiqué adressé à la FFR, le président parisien Max Guazzini a fait part de son mécontentement pour la convocation de son joueur sans que son club n'ait été prévenu au préalable.

"Tous les joueurs du Stade Français ont été appelés pour leur rappeler qu'ils ne devaient en aucun cas participer aux tournois de Beach Rugby, si ce n'est pour signer des autographes", précisait Max Guazzini.

"On ne peut plus se laisser aller comme avant", reconnaît le flanker international de Biarritz Serge Betsen. "En tant que professionnel, on a des contrats dans les clubs qui nous interdisent de jouer, on doit sauvegarder notre santé. C'est un devoir vis-à-vis de notre club", rappelle-t-il. "Même si je n'ai jamais vu de grosses blessures, on doit se prémunir", assure de son côté Nicolas Brusque, son coéquipier au BO et en équipe de France, parrain de l'étape d'Anglet. Patrice Lagisquet, l'entraîneur du club champion du Top 16, lui-même organisateur de tournoi amical il y a quelques années avec son Association Chrysalide, comprend cette levée de bouclier.

"On ne peut pas réclamer des plages de repos, avoir un syndicat qui ¦uvre pour cela et galvauder ces périodes en allant prendre des risques même s'ils paraissent limités", estime l'entraîneur basque. "On ne peut plus solliciter les joueurs de la même manière, il y a trop d'enjeux, les clubs attendent trop d'eux. Ils ont quelques devoirs en tant que salariés et puis il y a déjà dix mois de compétition quand ce n'est pas onze. Qu'ils soient présents pour la promotion de ce jeu, pour que les gamins voient un peu leurs idoles, d'accord, mais qu'ils prennent le risque de jouer, c'est un peu trop tirer sur la corde".