Il y a eu le baptême du feu, la première, organisée en deux mois dans l’urgence par une poignée de copains soucieux de ne pas perdre le swing à Bayonne lorsque le festival Jazz aux remparts a jeté l’éponge en 2003. Il y a eu la seconde, celle "cruciale" de la vérité et de la pérennisation de la manifestation. Et puis cette troisième édition du festival La ruée au jazz qui met sur les rails de la réussite un rendez-vous éclectique et populaire. Avec une fréquentation affichée de 8 300 personnes ce week-end, les organisateurs de l’association Swing home espèrent désormais "passer du stade de jeune festival, nouveau venu dans ce milieu, à celui d’événement avec lequel il faut compter". En ligne de mire, la quatrième place des festivals de jazz en Pays Basque, derrière Donostia, Getxo et Gazteiz et peut-être même avec eux. Mais dans cette optique, il faudra compter avec l’engagement, pour l’instant inégal, des institutions, dont les carences ne sont comblées que par les efforts conséquents fournis par les artistes et les bénévoles.

"C’est simple, on n’a pas un rond" résume Marie-Pierre Lamarque au nom de l’association Swing home. Pourtant, samedi soir, le festival a comptabilisé plus de 1000 entrées payantes. "On était très contents de voir tout ce monde mais on sait que derrière ce succès on est dans le rouge financièrement" commente-t-elle, avant de convenir qu’"il est pratiquement impossible d’organiser un festival de ce niveau avec si peu de moyens". Des moyens financiers que l’association ne peut même pas chiffrer. A cela deux raisons essentielles : la quantité de "petites contributions" qui proviennent de nombreux partenariats privés, et une subvention promise par le Conseil général qui n’est pour l’heure pas chiffrée et doit être soumise à délibération en septembre seulement. Dans cette attente les comptes de La ruée au jazz sont dans le rouge. Et de nombreux groupes ou prestataires ont accepté d’attendre leur paiement.

Mais deux certitudes demeurent dans ces chiffres hasardeux. "Le soutien total de la mairie de Bayonne" qui, grâce également à un contrat de ville de 8 000 euros, fournie une aide de 20 000 euros pour cette troisième édition. Et le refus du Conseil Régional de mettre la main à la poche pour un festival dûment répertorié en Aquitaine et dont la plupart des animations sont gratuites. "A Bordeaux, on nous a dit : "la gratuité on en revient’" rapporte Swing home.

Qualité avec peu de moyens

Et pourtant, comme le rappellent les organisateurs, "l’affluence exceptionnelle dans les rues de Bayonne montre bien le potentiel de La ruée au jazz". Vendredi soir déjà, le ton était donné d’un rendez-vous qui mêle funk, electro, free, world, manouche et séduit les publics les plus divers. Des questionnaires distribués à l’entrée des concerts relèvent que le public était composé de touristes comme d’habitants du BAB ou de l’intérieur. Sous le chapiteau, tous les âges se croisaient sans se gêner, saluant d’un même élan les extraordinaires voix de Mina Agossi et d’Archie Shepp, sa virtuosité légendaire au saxophone, ou délaissant les inévitables chaises qui entourent les scènes jazz lorsque Laurent de Wilde quitte les chemins jazzy pour ceux, plus envolés, des rythmes drum and bass jusqu’aux confins de la jungle. Rare pour un festival de jazz, de voir danser le public.Rare aussi de le voir éclore dans toute la ville, jusque dans les bus de la Stab, les places de la ville et dans les bars du Petit Bayonne qui, semble-t-il, n’attendaient pas mieux pour retrouver des allures de fête. Une quarantaine de concerts gratuits dans toute la ville et des expositions "pour des gens qui n’ont pas forcément accès à la culture" rappelle Marie-Pierre Lamarque. Un festival de bonne volonté, "fait avec trois fois rien" et promis à monter. Les organisateurs regardent aujourd’hui en direction des poids lourds du genre, le festival de Gazteiz, qui s’est achevé cette année juste avant les premières notes bayonnaises, et le festival Jazzaldia de Donostia qui débute vendredi."L’idéal ce serait de pouvoir travailler ensemble sur la programmation" confiait samedi Pierre-Antoine Fort. "C’est sûr que tous les ingrédients sont là pour prendre de l’ampleur" ajoute Marie-Pierre Lamarque en prévenant que "pour que le festival monte, il faudra que les aides augmentent." Car, rappelle l’association, "si l’état d’esprit jeune et populaire que nous insufflons dans ce festival en fait tout le charme et l’originalité, il est bien évident que c’est l’affiche qui fait venir le public sur place afin qu’il puisse s’en rendre compte par lui-même". Didier Conchon, Mina Agossi, Laurent de Wilde, Emile Parisien, Archie Shepp. La programmation était digne d’un grand festival.Pas les moyens.Et si l’association Swing home se sent "plus sûre" d’elle-même "grâce à la confiance et au soutien massif que viennent de nous manifester les amateurs de jazz et de musiques populaires de Bayonne et du Pays Basque", il faudra bientôt que les budgets suivent cette volonté de "continuer dans cette voie l’an prochain, de manière toujours plus ambitieuse".