Une Klasika 2012 plus ouverte aux coureurs basques

Pierre MAILHARIN

Philippe Gilbert, qui avait plié l’édition 2011 d’une accélération foudroyante, ne défendra pas sa couronne cette année : le spécialiste des courses d’un jour participera demain au Championnat de Belgique du contre-la-montre, dont il est également le tenant du titre. L’absence du redoutable finisseur, imputable au changement de date de la Klasika Donostia – elle était traditionnellement programmée en juillet – n’en réduit pas l’intérêt pour autant.

Un plateau de choix prendra ce matin le départ de la célèbre épreuve basque (11 heures) : deux anciens lauréats, les Espagnols Alejandro Valverde (2008) et Luis León Sánchez (2010), le double maillot jaune final du Tour Alberto Contador (2008 et 2009), de retour de sa suspension de deux ans pour dopage, ou encore les vieux briscards Alexandre Vinokourov, Joaquim Rodríguez, Sylvain Chavanel et autres Damiano Cunego.

Philippe Gilbert non partant, le sort de cette 32e Klasika s’annonce des plus indécis. Parmi les nombreux favoris, deux coureurs basques peuvent prétendre tirer leur épingle du jeu. L’Ursubilar Haimar Zubeldia (RadioShack) cumule les places d’honneurs depuis dix ans : 7e en 2005, 9e en 2008, 4e en 2010, 7e l’an passé. A 35 ans, son heure est peut-être venue, même s’il se garde bien de le crier : “J’ai couru tant de fois ici que je ne sais même pas combien. Cette épreuve est particulière pour moi, en terme de préparation comme d’ambiance. Ces dernières années, les choses se sont plutôt bien passées. Mais ce sera compliqué de l’emporter. Si je veux y parvenir, il faudra que je parte en solitaire”, a-t-il déclaré au Diario Vasco.

Anton possède les qualités

L’autre chance basque est incarnée par Igor Anton, leader de la formation Euskatel-Euskadi. Le Bizkaitar a terminé 17e du Giro en remportant une étape de montagne. Il possède les qualités de grimpeur pour s’illustrer sur ce circuit de 234 km, empruntant six cols dont le Jaizkibel (1re catégorie, deux fois) et Arkale (2e catégorie, deux fois).

Romain Sicard disputera quant à lui sa première Klasika Donostia. Ralenti dans sa progression par des blessures, l’Hazpandar a repris la compétition fin avril. Peu à peu, il retrouve des sensations, comme en témoigne son Tour de Burgos encourageant, conclu sur une 16e place lors de la dernière étape vallonnée. Il tentera de mettre à profit cette classique pour monter en puissance avant le début du Tour d’Espagne, qui démarre samedi d’Iruñea.