Samuel Sánchez gagne l’étape reine et prend le maillot de leader

Marc DUFRECHE

Samuel Sánchez, leader de l’équipe Euskaltel-Euskadi, s’est emparé hier du maillot de leader du Tour du Pays Basque cycliste en remportant l’étape reine, la troisième de l’épreuve, entre Gasteiz et Arrate (164 km). Peu avant l’arrivée au sanctuaire d’Arrate, juché au sommet d’un col comportant des passages à plus de 10 %, Sánchez s’est imposé au sprint, juste devant le Catalan Joaquim Rodríguez (Katusha), deuxième, et l’Etats-Unien Chris Horner (RadioShack-Nissan), le vainqueur de l’édition 2010. Samuel Sánchez, qui signe sa troisième victoire d’étape consécutive à Arrate, sommet mythique du cyclisme basque, a du même coup ravi la tête du classement général à José Joaquín Rojas, champion d’Espagne en titre. Le trio Sánchez-Rodríguez-Horner avait faussé compagnie au peloton à quelques kilomètres de l’arrivée, parvenant à creuser une avance de douze secondes. Auparavant, l’étape avait été marquée par l’échappée de cinq coureurs, Herrada (Movistar), Weikkanen (FDJ), Christensen (Saxo Bank), Piedra (Caja Rural) et Mucelli (Utensilnord), qui ont fait course en tête avant que Chris Horner, puis Joaquim Rodríguez et enfin Samuel Sánchez ne passent à l’attaque. La quatrième étape partira aujourd’hui d’Eibar et arrivera une nouvelle fois en altitude au col d’Ibardin (151 km).