Le nouveau départ de Sam Warburton

Héros malgré lui de la demi-finale du Mondial 2011 perdue contre la France, le capitaine du Pays de Galles, Sam Warburton, veut oublier cette mauvaise expérience et aborde en confiance le Tournoi des six nations, que les “Diables Rouges” débutent en Irlande dimanche.

Désigné à 23 ans capitaine du Pays de Galles pour le Mondial 2011, Warburton se souviendra longtemps de ce 15 octobre 2011. Dès la 18e minute, un plaquage très appuyé sur l’ailier Vincent Clerc lui a valu le premier carton rouge de sa carrière, sorti par l’arbitre irlandais Alain Rolland. Résultat : les Français, crispés malgré leur supériorité numérique, l’ont emporté sur la plus petite des marges (9-8), déclenchant un tonnerre de critiques avant de ramener les observateurs à plus de raison en faisant jeu égal avec les All Blacks en finale (8-7). Et les Gallois, qui n’avaient plus atteint le dernier carré depuis 1987, ont ainsi manqué la première finale de Coupe du monde de leur histoire.

“Evidemment, sur le moment, j’étais dévasté par le carton rouge, mais j’ai reçu beaucoup de soutien de ma famille, du psychologue de l’équipe et les gens au pays ont été formidables”, a expliqué Warburton. “Sans entrer dans le détail, j’ai perdu mon grand-père avant Noël et ça m’a fait prendre conscience qu’il y a des choses plus importantes dans la vie et que des choses bien pires peuvent survenir”, poursuit le troisième ligne des Cardiff Blues.

Une finale face aux Français ?

Cette fin cruelle ne doit pas masquer l’excellent parcours des Gallois dans le Mondial 2011. Avec une génération de très jeunes joueurs (Warburton, Lydiate, Faletau, Roberts, North, Halfpenny…) et une préparation de combat dans un centre d’entraînement de Pologne réputé pour ses installations de cryothérapie, dans lequel ils ont de nouveau préparé le Tournoi cette année, l’équipe entraînée par le Néo-Zélandais Warren Gatland a l’avenir devant elle.

Au menu de ce Tournoi, un calendrier plutôt abordable avec trois matchs au Millennium Stadium de Cardiff, dont une revanche contre les Français lors de la cinquième et dernière journée qui pourrait bien tenir lieu de finale. Avant cela, le XV du Poireau se rendra en Irlande et en Angleterre et recevra l’Ecosse et l’Italie. Les Gallois conservent le souvenir de 2008, année de leur dernier grand chelem, décroché dans leur stade face au XV de France quelques mois après le Mondial 2007.