Des premières réussies

Les trois prédécesseurs de Philippe Saint-André à la tête du XV de France, le duo Jean-Claude Skrela-Pierre Villepreux, Bernard Laporte puis Marc Lièvremont, ont tous connu des débuts victorieux à la tête de l’équipe nationale, que “PSA” tentera de reproduire samedi face à l’Italie.

1995 : Italie - France 22 - 34

(Coupe latine), à Buenos Aires

Quelques mois après la 3e place du Mondial 1995 en Afrique du Sud, œuvre de Pierre Berbizier, le duo formé par Jean-Claude Skrela et Pierre Villepreux chargé de lui succéder débute par une laborieuse victoire face à l’Italie dans le cadre de la Coupe latine. Philippe Saint-André était alors capitaine, Marc Lièvremont titulaire en troisième ligne devant une charnière formée par Guy Accoceberry et Christophe Deylaud. Les Français enchaînent par deux larges victoires face à la Roumanie (52-8) et l’Argentine (47-12) avant de faire jeu égal avec les All Blacks en France en novembre (une victoire, une défaite). Le premier Tournoi des cinq nations, en 1996, sera nettement plus difficile (3es) : les Français battent l’Angleterre (15-12) et l’Irlande (45-10) au Parc des princes mais s’inclinent en Ecosse (19-14) et au Pays de Galles (16-15) et finissent troisièmes du classement.

2000 : Pays de Galles - France 3 - 36, à Cardiff

Pour son premier match à la tête du XV de France, Bernard Laporte, alors figure montante du rugby hexagonal, a vécu une journée de rêve. Avec une charnière Galthié-Lamaison et Fabien Pelous en 3e ligne, les Français, brillants en conquête et intraitables en défense, écrasent littéralement les Gallois au Millennium Stadium. Trois essais d’Olivier Magne, Thomas Castaignède et Emile Ntamack, qui deviendra l’adjoint de Marc Lièvremont en 2008, et 21 points de Christophe Lamaison scellent le sort des Gallois. L’état de grâce sera cependant de courte durée pour Bernard Laporte : le week-end suivant, les Français s’inclinent face à l’Angleterre au Stade de France (15-9) et finissent deuxièmes de cette première édition du Tournoi élargi à six nations, qu’ils mettront deux ans à remporter (2002).

2008 : Ecosse-France 6-27, à Murrayfield

Successeur de Bernard Laporte, dont les huit années de mandat se sont achevées par une 4e place du Mondial 2007 en France, Marc Lièvremont a d’emblée voulu imprimer sa marque en convoquant six novices, dont le demi de mêlée Morgan Parra (alors 19 ans) et l’ouvreur François Trinh-Duc (22 ans), ce dernier bombardé titulaire à Edimbourg. Revendiquant un “droit à l’erreur” pour ses troupes, qui avaient reçu la consigne expresse de ne pas relancer au pied, Lièvremont réussit ses débuts : les Français l’emportent largement sur les Ecossais grâce à un doublé de Vincent Clerc et un essai de Julien Malzieu, qui honorait sa première sélection. Lièvremont subira sa première défaite trois semaines plus tard face à l’Angleterre (24-13) et la France se classera troisième du Tournoi.