Une victoire d'étape suffira au bonheur d'Euskaltel Euskadi

M.D.

Malgré les tribulations du monde du vélo, le Tour de France reste l'épreuve populaire du calendrier sportif. La grande boucle part aujourd'hui depuis Monaco pour trois semaines de course qui se termineront comme de coutume sur les Champs Elysée. Armstrong, Boonen, le dopage... beaucoup de sujets ont émaillé l'avant départ et vont entretenir les conversations pendant la course. L'aspect sportif étant souvent mis de côté. Au milieu de cet abattage médiatique, il y a une équipe parmi d'autre qui ne fait pas grand bruit. Pourtant Euskaltel Euskadi participe à son 9e tour de France et ses coureurs vont pédaler pendant 21 étapes et 3500 kilomètres tout comme les fameux Armstrong et Boonen.

Le directeur de l'équipe basque, Igor González de Galdeano, a annoncé cette semaine que «l'objectif de l'équipe lors du Tour de France était de remporter une victoire d'étape. Avoir comme objectif principal une place au général provoque de la retenue chez les coureurs qui tentent de conserver leurs positions et ne regardent plus vers le haut. D'abord gagnons une étape et à partir de la nous penserons au général. Nous avons un groupe très compétitif et je suis très confiant, très optimiste».

Des neuf équipiers d'Euskaltel Euskadi, tous ont la capacité de remporter une étape. Il est vrai cependant qu'en l'absence du champion olympique, Samuel Sanchez blessé, l'équipe se voit diminuer de son plus fort élément. Beaucoup d'espoir se reporte alors sur Mikel Astarloza, désigné leader de l'équipe par le directeur sportif Miguel Madariaga. Astarloza connaît la responsabilité du leader et veut être exemplaire : «Nous ne devons laisser passer aucune chance. Du premier au dernier jour, je vais lutter pour tout, que ce soit la victoire d'étape, le général ou n'importe quel autre classement secondaire. Je veux tenter quelque chose en France, quelque chose de beau parce que l'équipe le mérite déjà.»

Un bon championnat d'Espagne

Pour la victoire d'étape, l'équipe pourra s'inspirer du dernier championnat d'Espagne ou après une très grosse course ils étaient passés à deux doigts de la victoire. Mikel Astarloza n'étant repris qu'à seulement 500 mètres de la ligne par le vainqueur Rubén Plaza (Liberty Seguros). «Nous avons montré lors des championnats d'Espagne que nous sommes tous bien et à partir de samedi (ndlr aujourd'hui) nous allons nous battre pendant 21 jours pour remporter la victoire d'étape que nous visons. Nous allons lutter comme toujours et tout donner», insiste le leader de l'équipe.

Derrière Astarloza, on attend aussi beaucoup d'Igor Anton. Cela fait quelques mois maintenant que ce coureur en a fini d'être seulement un grand espoir. Son leader dit de lui que c'est «un coureur qui peut beaucoup donner à l'équipe sur ce Tour. C'est un homme qui a beaucoup de facilités dans les cols et dans les arrivées au sommet il a beaucoup de possibilités pour remporter la victoire.»

Lors du dernier Tour d'Espagne, Igor Anton s'était déjà affirmé. Sans une chute lors de l'étape d'Angliru il aurait pu lutter jusqu'au bout avec les meilleurs. Du côté de l'équipe basque on espère donc «en secret» que ce Tour 2009, le deuxième du jeune coureur, confirmera son talent. Igor Anton sait la difficulté de remporter quelque chose sur la grande boucle. Même si le grimpeur de Galdakao trouve que les organisateurs du tour 2009 ne l'ont pas favorisé en programmant «moins de haute montagne qu'à l'habitude», il affirme comme tous ces coéquipiers qu'il fera «à chaque étape son maximum pour gagner».

Les dernières et seules victoires dans le Tour de France pour l'équipe Euskaltel Euskadi sont celles de Roberto Laiseka en 2001 à Luz-Ardiden et de Iban Mayo en 2003 à à l'Alpe d'Huez. Outre les neuf coureurs «orange», les autres basques de ce Tour de France 2009 sont Jose Luis Arieta (Ag2R), Haimar Zubeldia (Astana) et Juan Manuel Garate (Rabobank).

La sélection Euskaltel

Mikel Astarloza, Igor Anton, Ruben Pérez, Amets Txurruka, Egoi Martinez, Gorka Verdugo, Juanjo Oroz, Koldo Fernandez et Alan Pérez.