La foire de Garris fidélise ses visiteurs

Goizeder Taberna

«Britxiko feira» approche à grand pas. La foire de Saint-Brice-de- Garris attire tous les ans de nombreux négociants et autres visiteurs désintéressés, et ce depuis le XIIIe siècle. Jeudi 31 juillet et vendredi 1er août, près de 5 000 personnes s'approprieront de la place de cette ville de 300 habitants. Cette année, le comité de la foire propose des animations pour fidéliser les visiteurs.

«Le monde agricole vient en masse à Garris, mais nous comptons aussi avec les vacanciers», explique René Bidegain, un des organisateurs. Et voyant que les foires d'Espelette et d'Helette perdent de leur ampleur, le comité de la foire organise le jeudi un «paséo andalou», avec une parade et une démonstration de dressage, puis, le vendredi, une initiation gratuite d'équitation, destinée aux enfants. En effet, tout le monde n'y va pas avec l'intention d'y faire du négoce.

Venus d'Europe

La renommée de cette foire est tout de même intacte dans le milieu. Venus d'Italie, d'Espagne et de tout le territoire français, les éleveurs amènent leurs chevaux, ânes et poney le jeudi, et leurs veaux et autres bovins le vendredi. Les éleveurs du pays ne manquent pas non plus le rendez-vous. René Bidegain raconte comment, tous les ans, la famille Guéraçague traverse Saint-Palais à pied, à 7 heures du matin, pour amener ses bêtes à la foire.

L'ampleur de ces foires diminue d'après les organisateurs, mais cette année leurs craintes sont limitées. «Nous pressentions les effets des problèmes sanitaires actuels, mais il n'en est rien. Pour le moment aucune foire n'a été interdite à cause de la maladie de la langue bleue», se rassure Bidegain.

Le secret du succès de cette foire réside dans la tradition, à en croire Bidegain : «les dates ne changent pas ; les gens savent que le 31 juillet et le 1er août les jours de la foire de Garris».Et ce rendez-vous fixe mobilise tout le village. Le bureau du comité est formé d'une quinzaine de personnes, mais pour l'occasion près de 60 bénévoles mettent la main dans la paille.

Et à la pâte, puisque le comité organise l'habituel repas aux anguilles. Il se déroule sous la halle récemment rénovée. Pour les tickets du repas, les organisateurs conseillent de réserver à l'avance (tel : 05 59 65 91 17), car les places sont limitées.

Les habitudes se transformant en tradition, la foire a perduré pendant huit siècles. Créée par le Royaume de Navarre au XIIIe siècle, la foire de Garris a pris son rendez-vous pour la Saint Brice. Jusqu'en 1962-63, Garris comptait également un marché. Il disparut ne pouvant pas subsister en même temps que celui de Saint-Palais, «merkatu handia».