Le sprinteur américain Justin Gatlin s’est vu interdire toute possibilité de participer aux sélections américaines à Eugene (Oregon) et donc d’aller aux jeux Olympiques de Pékin à la suite d’une décision de justice rendue mardi en Floride.

Champion olympique du 100 m, Gatlin, déjà contrôlé positif aux amphétamines en 2001, avait été suspendu jusqu’en juillet 2010 par l’Agence antidopage américaine (USADA) après un second contrôle positif en 2006. Il espérait néanmoins pouvoir prendre part dès vendredi aux sélections olympiques américaines à Eugene, dans l’Oregon, afin de défendre ses chances aux Jeux de Pékin. Cet espoir reposait sur un juge de Floride, Lacey Collier, qui avait décidé la semaine dernière la levée provisoire de cette suspension. Or, c’est ce même juge qui a statué mardi, se déclarant finalement incompétent en la matière.

Dans son argumentation, le juge Collier a relevé que la charte américaine du sport amateur considérait le comité olympique américain (USOC) comme "seule autorité" valide pour tout ce qui touche de près ou de loin à la participation des athlètes américains aux jeux Olympiques. Il a ainsi donné raison à l’USOC et au comité international olympique (CIO) qui avaient plaidé en ce sens devant lui lundi lors d’une audience au tribunal de Pensacola.

Le CIO estime qu’un appel d’une décision du Tribunal arbitral du sport, situé à Lausanne, aurait dû être porté devant la cour fédérale suisse et non devant une juridiction américaine. Gatlin et son avocat estiment que la suspension dont l’athlète fait l’objet est un cas de discrimination au travail des personnes handicapées. Le sprinteur prétend en effet que les substances détectées dans son organisme servent à traiter des troubles déficitaires de l’attention (hyperactivité) dont il souffre depuis son enfance.