Ce n’est pas un hasard si le Pays Basque est l’invité d’honneur des fêtes maritimes de Douarnenez du 17 au 20 juillet. Depuis 1986 que la manifestation existe, les Basques ont marqué "Temps fête" de leur présence fraternelle. Mikel Epalza, l’aumônier des marins du quartier maritime de Bayonne sera le parrain de cette édition 2008.

"Il nous fallait un parrain. Quelqu’un qui rassemble le Nord et le Sud, qui connaisse la mer et qui s’exprime bien. Notre choix s’est porté sur Mikel Epalza tout naturellement" explique Dominique Duguet, présidente d’Itsas Begia. L’association ¦uvre depuis 25 ans pour la sauvegarde et la mise en valeur du patrimoine et de la culture maritime basques. "Itsas Begia est le relais organisateur entre le Labourd, le Gipuzkoa et la Biscaye qui participent ensemble aux fêtes maritimes. Au fil du temps, nous avons noué des relations privilégiées avec le Comité des fêtes de Douarnenez. Pour notre association, c’est la reconnaissance du travail accompli tant au niveau culturel qu’en ce qui concerne la navigation" précise Dominique Duguet. "De plus, la fête se déroule en pleine saison touristique et attire des étrangers. C’est une occasion unique d’échanger avec eux sur le patrimoine authentique du Pays Basque."

A l’occasion des régates, une importante flottille, représentative des types de bateaux des trois provinces (batels, trainières et chaloupe basque), effectuera des démonstrations en baie de Douarnenez. A terre, les visiteurs pourront voir un village de 1800 m2 avec des casetas, une exposition en plein air pour parcourir les ports du littoral basque, le chantier de restauration d’un bateliku qui sera terminé pour les fêtes et mis à l’eau dimanche matin. Une taverne basque, des rencontres sur la pêche traditionnelle et les langues régionales, des ateliers d’initiation à l’euskara compléteront la fête, animée en musique par le groupe Patxi Perez eta Konpania.

En avant-première de la fête, une délégation de l’Association Fêtes maritimes de Douarnenez se rendra le 25 juin à Ciboure à la rencontre des familles "basco-douarnenistes". De nombreux Bretons de Douarnenez, se sont installés au fil du temps à Saint-Jean-de-Luz, Ciboure, Hendaye ou Bidart. Afin de comprendre les liens qui unissent Basques et Bretons, il faut savoir que dès le XVIe siècle, les marins basques avaient élu le port de Douarnenez comme escale pour les pêcheries de sardines puis, et jusqu’à aujourd’hui, pour le thon et les anchois. De la même façon, les Bretons faisaient halte à Bayonne ou à Bilbao. Temps fête, qui met cette année le Pays Basque à l’honneur, renforcera les liens amicaux entre les deux pays cousins.

(Pour ne rien rater des Fêtes maritimes, un autobus sera à la disposition du grand public au départ de Ciboure. Renseignements au 02 98 43 11 69 ou au 05 59 47 48 02).