Cyd Charisse, partenaire de Fred Astaire et Gene Kelly dans de nombreux films musicaux des années 1950 et considérée comme la dernière grande danseuse de l'âge d'or d’Hollywood, est décédée mardi d’une crise cardiaque à Los Angeles à l'âge de 87 ans.

Née Tula Ellice Finklea en mars 1921 à Amarillo (Texas, sud), Cyd Charisse avait étudié la danse dès ses six ans, d'abord sur les conseils de son médecin pour soigner une poliomyélite, et avait rejoint la légendaire troupe des "Ballets Russes" à l'âge de 13 ans, avant de débuter à l'écran en 1943 dans Something to shout about.

Elle avait épousé en 1939 son professeur de danse, Nico Charisse, alors qu'elle tournait en France avec sa troupe. Le couple était retourné aux Etats-Unis lorsque la Seconde Guerre mondiale avait éclaté puis le croonerTony Martin avec qui elle a passé le reste de sa vie.

Elle avait d'abord pris "Sid" comme pseudonyme, pour "sister" que l'un de ses petits frères n'arrivait pas à prononcer, avant de le transformer en "Cyd", plus exotique aux yeux de son agent.

En 1945, elle avait été engagée pour danser au côté de Fred Astaire dans "Ziegfeld follies", mais ce n'est que sept ans plus tard qu'elle était devenue une star, grâce à un rôle muet mais détonant dans Chantons sous la pluie, où elle séduisait Gene Kelly en faisant tourner au bout de son pied un canotier, mettant en valeur le galbe de ses fabuleuses jambes. On l'avait encore vue dans des séries télévisées comme Arabesque dans les années 1980.