Le tribunal arbitral du sport (TAS) de Lausanne a confirmé hier la suspension de quatre ans pour dopage infligée au sprinter américain Justin Gatlin, qui ne défendra donc pas son titre olympique du 100 m à Pékin et ne pourra revenir sur les pistes d’athlétisme qu’en juillet 2010.

L’athlète, contrôlé positif à la testostérone le 22 avril 2006, a désormais épuisé tous ses recours juridiques sportifs. Il aura 28 ans à la fin de sa suspension et le prochain grand rendez-vous international n’aura lieu qu’à l’été 2011 : il s’agira de Mondiaux en plein air à Daegu, en Corée du Sud. "Je continuerai à me battre pour mon droit à participer à ce grand sport qu’est l’athlétisme avant un délai de quatre ans", a cependant réagi Gatlin. Son avocat, Maurice Suh, a ajouté qu’il étudiait "toutes les options légales", ouvrant peut-être la voie à une procédure civile. Dans son communiqué, le TAS déclare que "l’appel déposé par M. Justin Gatlin le 21 janvier 2008 est rejeté" et précise que tous les résultats obtenus par l’athlète "à partir de la date du prélèvement de l’échantillon le 22 avril 2006 (...) sont annulés".

Ses 9 sec 77 sec réussies sur 100 mètres à Doha le 12 mai 2006, qui égalaient à l’époque le record du monde du Jamaïquain Asafa Powell, sont donc effacées des tablettes. En revanche Gatlin conserve ses médailles d’or olympiques (100 m en 2004) et mondiales (100 m et 200 m en 2005). En 2001, Gatlin avait déjà été contrôlé positif aux amphétamines, avec un médicament qui soigne un mal dont il souffre depuis qu’il est enfant.