Entre l’excitation d’avoir à nouveau atteint les demi-finales du Manomanista et la nécessité de laisser du temps pour que sa déchirure au mollet se rétablisse, Sébastien Gonzalez a passé les plus longues semaines de sa carrière de pilotari. Demain à 18h (Etb 1) dans l’enceinte de l’Atano III de Donostia, l’Azkaindar va enfin pouvoir en découdre face au terrible Abel Barriola pour une place en finale.

Les organisateurs du Manomanista ont laissé, contre toute attente, le temps à Sébastien Gonzalez de récupérer de sa blessure en reportant sa partie face à Barriola. Alors même s’il se sent encore un tout petit peu diminué, Sébastien ne va pas laisser passer l’occasion de tenter sa chance : "Même sans blessure, Barriola était favori, car il a été champion et moi non. Il est favori mais ce n’est pas un problème pour moi, je vais rentrer là motivé. Dimanche, les gens peuvent venir au fronton, je vais jouer à fond et donner le maximum, quitte à exploser en plein vol."

Sébastien Gonzalez a l’opportunité une quatrième fois de jouer une finale de l’épreuve reine des pilotari "le tête-à-tête". Lors des trois dernières demi-finales, l’Azkaindar avait dû s’incliner à trois reprises, mais cette fois et malgré la blessure, le pilotari venu du "nord" a quelque chose de changer. C’est Panpi Laduche, aujourd’hui entraîneur et mentor de Gonzalez, qui de son regard extérieur, juge les progrès : "il a énormément progressé en technique. Sébastien était un joueur plutôt physique que technique et une blessure comme il a actuellement l’aurait handicapée à 80% dans son jeu, il y a 2 à 3 ans. Aujourd'hui, il peut compenser la défaillance physique par la technique. Cette nouvelle donnée le rend serein, même si physiquement il se sait diminué. Mais avec l’euphorie du public et l’ambiance qu’il y aura ici à Anoeta dimanche, Sébastien va oublier sa blessure et se jeter à fond dans la partie."

Tactiquement, la partie, face à la froideur de Barriola, sera complètement différente de celle qu’a pu jouer Gonzalez face au bouillonnant Martinez de Irujo. L’Azkaindar savait que, sur des coups de folie, Irujo pouvait commettre des erreurs, des fautes directes qui l’aideraient à remporter la partie. Gonzalez s’est accroché, et a réussi à faire chuter Irujo. Cette fois, le classique Barriola ne lâchera pas un seul point facilement, et quel que soit le score en sa faveur ou en sa défaveur. Sébastien Gonzalez le confirme : "Barriola va jouer du premier au dernier point au même rythme. À moi de le faire sortir de ses gonds pour le déstabiliser." "Barriola, c’est le favori, c'est un joueur complet en tête-à-tête. Il sait jouer, il a le physique et la technique", résume Panpi Laduche.

Alors comment faire chuter Abel Barriola. Là encore, c’est le mentor de l’Azkaindar qui donne quelques clés : "Barriola a un but très violent, mais Sébastien a les moyens d’utiliser sa très bonne volée pour ramener ce but. Si Sébastien a la chance de réussir les deux trois premières volées lâchées qui lui donnerait confiance, ça peut changer la physionomie de la partie. S’il réussit ça et malgré sa blessure je vois du 50/50 entre les deux pilotari. Sébastien a quand même des atouts, je ne veux pas dire qu'avec trois bougies au lieu de quatre, il va avoir le même moteur mais quand même il en a dans le coffre. Si ça tient, il a du potentiel si ça pète c’est autre chose, mais si ça tient..."

Outre le fait que Sébastien Gonzalez a les moyens de battre Barriola, d’autres faits plus irréels font croire à la victoire dans le camp azkaindar. Tous les grands favoris sont tombés dans cette édition du Manomanista 2008. Il n’en reste plus qu’un, c’est Abel Barriola, c’est à son tour de laisser sa place. C’est sans doute ce genre de v¦ux qu’ont fait Panpi et Sébastien mardi dernier lorsqu’ils ont été voir la vierge à Lourdes, pour mettre l’irréel de leur côté.

Maintenant, Sébastien Gonzalez n’a plus qu’à se jeter corps et âmes dans la bataille. Ça tombe bien, il n’a aucunement l’intention de reculer, et compte bien exaucer le premier le souhait de Panpi Laduche : "on va emmener un jour la txapela au nord, c’est à l’un (Gonzalez) ou l’autre (Xala) de se jeter à fond dans la gueule du loup."