L’Italien Alessandro Bertolini (Diquigiovanni) a remporté hier à Cesena la onzième étape du Tour d’Italie cycliste, marquée par une cascade de chutes. L’Italien Giovanni Visconti (Quick Step) a conservé le maillot rose bien qu’il se soit retrouvé par terre à moins de 30 kilomètres de l’arrivée en compagnie d’autres coureurs.

Bertolini a démarré à l’approche de la flamme rouge après la chute dans un virage de l’Italien Fortunato Baliani, présent à ses côtés en tête de la course avec l’Espagnol Pablo Lastras. Sur la ligne, l’Italien a précédé de quelques secondes Lastras, retardé par la chute. Baliani a pris la troisième place, à 16 secondes.

De nombreuses chutes (Piepoli, Leipheimer, Sella, Menchov, Ardila) se sont produites dans cette étape difficile de 199 kilomètres, durcie encore par les mauvaises conditions météo. Après un début animé, un quintette (Mangel, Lastras, Dall’Antonia, Veikkanen, Bertolini) s’est échappé au 42e kilomètre. Il a été rejoint à une cinquantaine de l’arrivée par Baliani qui avait entrepris une contre-attaque en compagnie de son compatriote Gabriele Bosisio, retardé ensuite par une chute. Le Français Laurent Mangel et le Finlandais Jussi Veikkanen ont été distancés dans l’avant-dernière côte, l’Italien Tiziano Dall’Antonia dans l’ultime montée.

Sur les routes d’entraînement du légendaire Marco Pantani, décédé en février 2004, les Italiens Danilo Di Luca et Riccardo Ricco ont testé leurs adversaires. Mais l’Espagnol Alberto Contador, vigilant, a réagi à chaque fois sans attendre. Le peloton des favoris, réglé par l’Italien Daniele Bennati, s’est présenté avec un retard approchant les quatre minutes.

La 2e jeunesse de Bertolini

Aujourd’hui, la 12e étape s’adresse aux sprinters sur un parcours de plaine de 172 kilomètres entre Forli et Carpi.