Clermont, assuré de participer aux demi-finales du Top 14 avant même la 22e journée, reçoit aujourd’hui une équipe de Perpignan désireuse d’assurer sa place dans le dernier carré avant, peut-être, de croiser à nouveau la route des Auvergnats en demies.

Clermontois et Perpignanais ont connu des trajectoires parallèles en ce printemps : une impressionnante série de victoires (10 pour l’ASM, 8 pour l’USAP) stoppée nette, contre Castres à domicile pour les premiers, à Montauban samedi dernier pour les seconds. Mais les Auvergnats ont, depuis, compromis les derniers espoirs de qualification de Biarritz à Aguiléra, et ainsi validé la thèse de l’accident. Seul bémol, la victoire à Aguiléra a laissé des traces et l’entraîneur Vern Cotter doit se passer de Mignoni, Senio, Cudmore et Vermeulen. "On n’a pas mal de casse et tout le monde sait que Perpignan monte en puissance et que ce sera un match difficile, engagé, comme d’habitude face à eux, prévient le Néo-Zélandais. Je pense qu’ils vont venir ici pour faire quelque chose, nous sommes prévenus. Et puis, on n’est pas encore qualifiés, il faut bien gérer la fin de saison, et vider l’infirmerie". Un accès de prudence qui rivalise avec celui des Catalans. Samedi dernier, Perpignan a laissé filer à Montauban une victoire qui lui tendait les bras. Un bon coup de semonce pour remobiliser les troupes alors que les réceptions de Toulouse et de Paris se profilent. Les Perpignanais ont également une infirmerie bien remplie. Le pilier Freshwater est forfait, de même que le 3e ligne Tuilagi, l’ailier Planté et l’ouvreur Laharrague.