Ils ne devaient être que deux, Pampi Laduche et Sébastien Gonzalez lui-même, voire un peu plus avec la famille présente dans les travées de l’Atano de Donostia, à croire à la victoire possible de Sébastien Gonzalez sur le phénomène Martinez de Irujo en quart de finale du Manomanista 2008. Pourtant c’est bien l’Azkaindar, qui s’est imposé 22-20 au bout du suspense et d’une partie qui a tenu toutes ses promesses. Sébastien Gonzalez atteint donc pour la quatrième année consécutive le stade des demi-finales du tête-à-tête où il affrontera le "dernier des favoris" Barriola, probablement à l’Atano.
Sébastien Gonzalez s’attendait à un début de partie tonitruant de Martinez de Irujo, et la prévision fut loin de la réalité. Car, après des premiers points équilibrés, le Navarrais a commencé son récital pour très vite mener 4-12. Et tout le monde crut alors la partie terminée. Mais c’était sans compter sur la volonté du Labourdin de revenir au score. Sébastien Gonzalez remporta le but et profita de l’opportunité pour changer de pelote. Résultat, une remontée phénoménale qui voit l’Azkaindar passer devant Irujo 15-12. A partir de ce moment, le score évoluera tour à tour en faveur des deux pilotari, pour une dernière égalité à 20 partout. Le moment choisi par Sébastien Gonzalez pour marquer les deux derniers points qui l’envoient en demi-finale, et ce, malgré un point douloureux au mollet gauche.
L’Azkaindar a réussi à s’imposer sur Irujo en s’accrochant même lorsque le score était loin de lui être favorable. Il savait qu’Irujo, l’impatient, allait tout risquer, tout tenter. Il savait aussi que la réussite d’Irujo dépendait de son physique et de sa confiance. En le faisant douter et en accélérant le jeu de sa formidable volée de la gauche, Sébastien Gonzalez a réussi à mettre son adversaire dans des situations où les risques pris par ce dernier s’avéraient quasiment suicidaires. Moins puissant que son adversaire, Sébastien Gonzalez a su conjuguer sa technique à la volée, sa bonne condition physique et une grande intelligence de jeu pour s’octroyer une partie bien méritée. L’Azkaindar qui souffrait du mollet gauche à la fin de la rencontre a maintenant quinze jours pour récupérer avant la demi-finale.
Dans l’autre quart de finale du week-end, Abel Barriola s’est défait sans difficulté de Patxi Ruiz, 22-6, à l’Astelena d’Eibar. Après les éliminations de Olaizola II, Martinez de Irujo et Patxi Ruiz, Barriola est le seul pilotari à avoir déjà remporté cette compétition du tête-à-tête. Il rencontrera Sébastien Gonzalez le 25 mai sans doute à l’Atano. L’autre demi-finale opposera ce samedi au Labrit de Pampelune Olaizola I à Bengoetxea VI.
