Défaits le week-end dernier respectivement à Perpignan (3-16) et à domicile contre Castres (28-35), le Biarritz Olympique (5e) et Clermont (1er) se retrouvent ce soir à Aguiléra en ouverture de la 21e journée du Top 14, avec l’objectif commun de se relancer, de se retrouver. Un objectif commun, mais une pression bien supérieure dans les rangs biarrots. À huit points de Perpignan au classement, les rouge et blanc n’ont plus droit à l’erreur en vue d’une participation aux demi-finales.
Il y a quelques semaines encore, l’affiche aurait pu faire office d’avant-goût de demi-finale ou de finale. Tout roulait pour Clermont, intraitable et lancé plein gaz, alors que le BOPB menait tranquillement sa barque, sans faire rêver pour autant.
Il aura fallu un double grain de sable biarrot avec les défaites à Montauban et à Perpignan, une erreur d’aiguillage imprévue de l’ASM, pour dramatiser ce choc, dans des proportions assez surréalistes pour les Basques: un entraîneur, Patrice Lagisquet, qui demande un congé d’une semaine, un stage à huis clos de trois jours sans aucune communication à la presse.
Au pays des volcans, l’ambiance était différente. Il est vrai, la situation est tout autre pour les Clermontois surtout touchés dans leur orgueil après la défaite concédée à domicile face à Castres. "Ça ne sert à rien de Œsinistroser’ sur ce qui s’est passé la semaine dernière, c’est un avertissement", rappelle d’ailleurs le pilier Laurent Emmanuelli. "Mais une bête blessée peut être dangereuse, c’est vrai pour eux comme pour nous, prévient-il. Il vaut mieux que cette déconvenue face à Castres nous soit arrivée maintenant plutôt qu’en demi-finale. Après, si on a la chance de gagner à Biarritz, pour eux ce serait presque mission impossible pour la qualification".
Ecarter définitivement Biarritz
Outre l’envie de se rattraper, les Clermontois ont aussi comme ambition, légèrement voilée, d’écarter définitivement les Basques des phases finales. Car si le Biarritz Olympique n’affiche pas une grande forme actuelle, l’équipe et son système défensif intraitable en font un adversaire hyper dangereux dans une rencontre éliminatoire comme une demi-finale ou une finale. Même mal en point les Biarrots font peur. Alors si les Auvergnats, qui veulent être champions de France cette année, ont la possibilité "d’abattre la bête" dès aujourd’hui ils ne s’en priveront pas.
Ce soir les Biarrots vont jouer une grande partie de leur avenir immédiat, mais aussi celui d’un club qui semble de plus en plus en fin de cycle, notamment avec l’arrêt annoncé de la carrière d’entraîneur au BO de Patrice Lagisquet à la fin de la saison. "J’ai toujours dit que je ne me fixais pas de durée, que j’entraînerai le BO tant que je prendrai du plaisir. Ce n’est plus le cas, j’arrête. J’ai besoin d’un peu de tranquillité. Je serai moins présent dans la semaine, Jacques Delmas et Jack Isaac prépareront la rencontre sur le terrain. Mais je serai au match vendredi soir!", avait annoncé lundi Patrice Lagisquet avant de prendre quelques jours de congés. Delmas et Isaac étaient donc seuls aux manettes cette semaine pour le stage de trois jours à huis clos du côté de Capbreton. Une escapade dont rien n’a filtré. La composition du groupe biarrot est donc pour l’instant inconnue et le sera jusqu’à quelques minutes du coup d’envoi, les joueurs ne revenant de Capbreton que ce soir, juste avant la rencontre. Seule certitude, l’absence sur blessure de Vahafolau.
Les espoirs mathématiques du BO
Les espoirs de Biarritz sont maintenant mathématiques, et les deux journées de Top 14 qui vont suivre pourraient, si elles étaient favorables aux Basques et à condition qu’ils gagnent ces deux rencontres, voir revenir le BO à hauteur de Perpignan. Car les Catalans vont se déplacer deux fois. Demain à Montauban, pelouse d’où il est très difficile de ramener la victoire, Biarritz l’a appris à ses dépens, il y a quinze jours. Ensuite l’USAP ira en Auvergne affronter l’adversaire des Biarrots ce soir, les leaders du Top 14.
"On joue notre saison sur ce match (Clermont) car mathématiquement tout est encore possible, on peut encore revenir", espère encore le président Marcel Martin, qui ajoute: "Il nous reste six matches dont quatre à la maison, nous avons huit points à rattraper sur Perpignan qui a un calendrier plus difficile."
Pour affronter Biarritz, Clermont alignera une bien belle équipe. Tous les cadres seront de la partie: Smit, Vermeulen, Canale, Rougerie, Floch, Rougerie.
