Le canoéiste Tony Estanguet sera le porte-drapeau de la délégation française à la cérémonie d’ouverture des jeux Olympiques de Pékin, a annoncé hier le président du Comité national olympique et sportif français (CNOSF), Henri Sérandour.

"C’est incroyable, ça me touche, j’ai maintenant 99 jours pour apprendre à porter le drapeau", a plaisanté le double médaillé olympique en canoë à Sydney (2000) et Athènes (2004), qui était présent au siège du CNOSF lorsque la décision a été annoncée. Estanguet, qui visera en Chine un 3e titre consécutif, défilera donc en tête de la délégation tricolore lors de la cérémonie d’ouverture du 8août. Il succède au handballeur Jackson Richardson, qui avait connu cet honneur en 2004 à Athènes. Le choix a été fait par le CNOSF parmi une liste d’athlètes préétablie. Les noms de l’escrimeuse Laura Flessel ou de la nageuse Laure Manaudou avaient notamment circulé. La délégation française à Pékin comptera entre 300 et 310 athlètes, a précisé le CNOSF, soit un peu moins qu’à Athènes (316). Ce léger déficit est dû aux mauvais résultats d’ensemble des sports collectifs. Toutes les équipes de France de football, volley et basket ont en effet été éliminées. Seules les handballeuses sont déjà qualifiées, tandis que leurs homologues masculins doivent encore gagner leur ticket dans un tournoi pré-olympique.

La liste officielle des qualifiés olympiques devra être remise au Comité international olympique (CIO) le 23juillet au plus tard, avec une tolérance jusqu’au 28juillet pour l’équipe d’athlétisme.