Le vignoble d’Irouléguy fête ses huit siècles
·La Cave d’Irouléguy célèbre son patrimoine viticole vendredi 2 et samedi 3 mai
La terre, le vin et la fête à l’honneur. Pour la deuxième année consécutive, Irouléguy organise à Saint-Etienne-de-Baigorry une fête qui permet de découvrir le vignoble et le vin d’Irouléguy. Ainsi, vendredi 2 et samedi 3 mai toute la journée, la Cave fera partager aux visiteurs son attachement à la terre, sa passion pour le vin et son sens de la fête. Le but, faire découvrir, ou redécouvrir, le patrimoine viticole unique d’Irouléguy au travers d’activités ludiques et festives. Au programme, la découverte du vignoble en 4X4, à cheval, à pied, et même en hélicoptère pour profiter d’un point de vue inoubliable sur les vignes et les montagnes environnantes. Ensuite, pour tout savoir sur la fabrication du vin, la Cave organise des visites guidées et des jeux autour de la dégustation. Vendredi soir, un repas est organisé dans le chai, au milieu des cuves et des barriques, avec animation et chants basques. La fête sera l’occasion de célébrer les vins d’Irouléguy, de plus en plus populaires, qui ont de nouveau obtenu des médailles d’or lors des concours de Paris au Salon de l’Agriculture et de Toulouse 2008.
Neuf siècles de vignes
C’est au XIIe siècle que les moines de l’Abbaye de Roncevaux ont implanté un vignoble autour des prieurés d’Irouléguy et d’Anhaux. A partir du XVIe siècle, sous l’impulsion du Vicomte d’Urdos, le vignoble a véritablement connu un fort développement. Au début du XXe siècle, dans les cantons de Saint-Jean-Pied-de-Port et de Saint-Etienne-de-Baigorry, le vignoble s’étendait sur près de 1 700 hectares. Mais le phylloxera, l’arrêt de l’activité minière et le manque de bras pour vendanger suite à la première guerre mondiale eurent raison d’une grande partie du vignoble. La réputation du vin demeura cependant intacte, ce qui lui valut de figurer sur un menu de réception du Président Poincaré, et en 1922 dans l’ouvrage "La France Gastronomique", de l’écrivain gastronome Curnonsky. Le premier syndicat de défense des vins d’Irouléguy fut créé le 17 décembre 1945 sur les communes de St-Etienne-de-Baigorry, Anhaux et Irouléguy . Il obtint la mention "appellation Irouléguy", déjà utilisée depuis quelques années par quelques viticulteurs de cette commune. Cette étape marqua le début du renouveau du vignoble, qui franchit une nouvelle étape en 1952, avec la création de la Cave d’Irouléguy et dans la foulée, les vins d’Irouléguy obtinrent l’Appellation VDQS le 23 janvier 1953.
En septembre 1963 l’aire géographique des vins d’Irouléguy fut étendue sur 6 communes supplémentaires. Et les vins d’Irouléguy accédèrent à l’AOC, le 29 octobre 1970. Grâce à cette reconnaissance et au travail sans relâche des viticulteurs, le succès des vins d’Irouléguy alla croissant. Entre 1980 et 1995, une nouvelle génération reprit le flambeau, et les surfaces en plantation triplèrent, redonnant vie aux flancs escarpés du Jara et de l’Arradoy avec des vignes en terrasse. Une nouvelle extension de la zone d’appellation intervint en 1995, avec l’inclusion de 6 nouvelles communes, donnant à l’aire d’appellation ses contours actuels. Depuis, les surfaces en plantation progressent à un rythme plus paisible, et permettent à l’appellation de conforter sa place dans le paysage viticole français et international.
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