Le championnat "Manomanista 2008" a été présenté cette semaine à Bilbao dans la salle de presse de la Bilbao Bizkaia Kutxa, en présence des vingt pilotari participant à la compétition, des représentants de la BBK et des autorités sportives de la ligue de pelote. L’édition 2008 commence ce soir au mur à gauche de Zeanuri avec une confrontation entre Eulate et Zubieta. Samedi à Amorebieta Agirre-Urberuaga, dimanche à Eibar Xala-Laskurain et lundi à Tolosa Pascual-Begino complètent le programme de ce premier week-end de compétition. Le Manomanista se poursuivra ensuite sur deux mois d’intense compétition avec la grande finale organisée le 8 juin dans un mur à gauche qu’il reste encore à déterminer.

Les têtes de série sont Olaizola II, le champion en titre, Barriola, Gonzalez et Patxi Eugi. Au regard de leur statut, ces derniers entreront en lice lors des quarts de finale. Martinez de Irujo entrera en action le 20 avril face probablement à Peñagarikano.

Les deux empresas, Aspe et Asegarce, ont préparé ce manomanista 2008 de telle sorte que les deux favoris Olaizola II et Martinez de Irujo ne puissent se rencontrer avant une éventuelle finale. Ainsi les deux pilotari qui monopolisent le titre depuis quatre ans ne se rencontreront pas lors des phases préliminaires. Aspe et Asegarce partent avec 10 pilotari chacune dans la compétition. Sur les 20 participants, six ont déjà remporté la compétition reine de la pelote au sud : outre Olaizola II (2005, 2007) et Martinez de Irujo (2004-2006), il y a eu Patxi Eugi (1996, 1999, 2000), Ruben Beloki (1995,1998), Abel Barriola (2002) et Patxi Ruiz (2003).

Si la logique est respectée, Patxi Eugi devrait retrouver en quart de finale Beloki, qui fait là sa dernière apparition avant de se retirer. Une autre rencontre pleine de promesse en quart de finale pourrait voir Barriola affronter Patxi Ruiz.

Championnat ouvert

De son côté Martinez de Irujo, qui est réapparu il y a deux semaines après avoir été opéré de la main droite, a estimé que les trois semaines qu’il restait avant qu’il n’intègre la compétition en 8e de finale "seront suffisantes" pour acquérir le rythme et la confiance qui lui manquent encore pour affronter n’importe qui en mur à gauche. "Si je sens que je ne peux pas frapper quelques jours avant le début de la compétition, je ne jouerai pas. Mais je ne pense pas que ce sera le cas. Ma main va de mieux en mieux et j’espère être à cent pour cent Je suis impatient de jouer la première rencontre pour démontrer ma valeur sur la cancha", a ajouté l’avant navarrais, qui voit par ailleurs "entre sept et huit pilotari capables de remporter le titre."

Les pilotari d’Asegarce

Les pilotari d’Aspe