Les organisateurs du Tour de France ont annoncé hier la sélection, sans aucune surprise, des vingt équipes qui participeront à la 95e édition de la Grande Boucle, à partir du 5 juillet à Brest (Finistère).

La formation Astana, que le vainqueur sortant, l’Espagnol Alberto Contador, a rejointe à l’intersaison, a été évincée le mois dernier de toutes les épreuves d’ASO (Amaury Sport Organisation) pour la saison 2008. Suite aux affaires de dopage survenues en 2006 et en 2007 au sein de cette équipe, avait alors expliqué ASO. Les 17 autres formations sous licence ProTour ont été logiquement retenues, ainsi que trois classées en deuxième division (Continental Pro). La Française Agritubel et la Britannique Barloworld ont été de nouveau invitées à côté de la nouvelle équipe américaine Slipstream.

"Ce sont, je crois, les meilleures équipes du monde", a déclaré le directeur du Tour Christian Prudhomme en confirmant qu’il n’était pas question de revenir sur le cas Astana. Les organisateurs ont procédé à un seul changement par rapport au plateau du récent Paris-Nice en sélectionnant Barloworld à la place de la Néerlandaise Skil.

"Nous avons souhaité inviter Skil à Paris-Nice, une formation qui avait déjà participé à plusieurs de nos courses en manifestant un état d’esprit offensif. Clément Lhotellerie a été la révélation de l’épreuve, c’est une équipe d’avenir mais ce ne serait pas un cadeau de les prendre dès maintenant au Tour de France", a ajouté Christian Prudhomme en faisant référence aux propres déclarations de Lhotellerie.

Pendant Paris-Nice, le jeune grimpeur français avait lui-même admis : "Je ne pense pas qu’on a les moyens matériels ni les coureurs pour le courir dès cette année."

Loyauté exigée