Le XV de France, handicapé par une différence de points défavorable, défend son titre contre le pays de Galles, seule équipe encore en lice pour le Grand Chelem après avoir remporté ses quatre premiers matches, aujourd’hui à Cardiff lors de la "finale" du Tournoi des six nations.
L’Angleterre et l’Irlande s’affrontent à Twickenham. l’Italie, seule équipe encore bredouille, tentera d’éviter la cuillère de bois en recevant l’Ecosse.
Les joueurs du XV de France ont pris leurs marques hier après-midi dans le Stade Millennium de Cardiff. Les Français sont arrivés à Cardiff en fin de matinée. Le toit du stade de Cardiff sera fermé pour le match.
Vingt points, ou dix-neuf et un plus grand nombre d’essais, sont nécessaires aux Français pour conserver leur couronne et priver le XV au Poireau du dixième Grand Chelem de son histoire. Mais les voix sont unanimes dans la délégation française : penser à cet écart de points à combler serait la pire des erreurs. "On n’avait pas fait ce calcul, a précisé l’entraîneur français, Marc Lièvremont. On peut regretter d’avoir perdu contre l’Angleterre (24-13), de ne pas jouer le Grand Chelem contre le pays de Galles et aussi de ne pas avoir marqué plus d’essais lors des quatre premiers matches. Mais on assume nos choix."
Mais si les entraîneurs français disent ne pas penser à la victoire finale, ils n’en ont pas moins renforcé en expérience leur XV de départ, avec les retours de Dusautoir, Bonnaire, Elissalde, Skrela Clerc. Après leur victoire poussive (25-13) contre l’Italie, les Français se plaisent à se présenter en "tout petits outsiders" face à des Gallois toujours invaincus.
Le pays de Galles cependant n’a plus battu les Français depuis 2005, et c’était au Stade de France. Le dernier succès gallois à Cardiff sur le XV de France dans le Tournoi remonte à 1996, à l’Arms Park. Au Millennium, en quatre rencontres du Tournoi, les Français se sont toujours imposés.
Mais, curieuse coïncidence : les Gallois fêtent vendredi le centenaire de leur premier Grand Chelem, conquis en 1908.
Aujourd’hui 5e journée
13h00 : Italie - Ecosse
15h00 : Angleterre - Irlande
17h00 : Galles - Irlande
