L’Orchestre Philharmonique de New York, sous la direction de son chef Lorin Maazel, a donné mardi à Pyongyang un concert historique visant à contribuer à une amélioration des relations entre les Etats-Unis et le régime communiste de la Corée du Nord. Des ¦uvres d’Anton Dvorak, de Richard Wagner et de George Gershwin étaient au programme de cet événement qui a eu lieu alors que Washington et Pyongyang négocient sur le démantèlement du programme nucléaire nord-coréen. Arrivé lundi dans l’un des pays les plus fermés au monde, l’orchestre a ouvert la soirée en jouant les hymnes nationaux de la Corée du Nord et des Etats-Unis devant 1.500 invités dans le Grand Théâtre de Pyongyang. "Mes collègues de l’Orchestre Philharmonique de New York et moi-même sommes heureux de jouer aujourd’hui dans cette belle salle", a déclaré Lorin Maazel au public, auquel il a souhaité en coréen un "Bon concert" avant d’attaquer la Neuvième Symphonie, dite "du Nouveau Monde", de Dvorak. Au cours de ce concert de plus d’une heure et demie, retransmis en direct en Corée du Nord et dans le monde entier, l’orchestre a aussi interprété le Prélude de l’Acte III de Lohengrin de Wagner et Un Américain à Paris de Gershwin. Le concert s’est terminé par un arrangement d’Arirang, chanson coréenne très populaire dans les deux parties de la péninsule. Il a été suivi d’une longue ovation du public debout.

Après le concert, Lorin Maazel a salué l’enthousiasme du public. "Lorsque nous avons reçu cet accueil très chaleureux et enthousiaste, nous avons senti que nous avions peut-être accompli une mission, que nous avions peut-être été utiles en ouvrant une petite porte", a-t-il déclaré. "Et nous espérons simplement que si cela est vrai, à long terme, cela sera perçu comme un tournant, comme un moment dans l’Histoire", a-t-il dit. "Si cela devient rétrospectivement un moment historique, nous serons tous très fiers d’y avoir participé", a ajouté le chef d’orchestre. Ce contact culturel est une première. Les Etats-Unis et la Corée du Nord sont toujours virtuellement en guerre, faute d’avoir conclu un traité de paix après la guerre de Corée (1950-1953). Et Washington, qui a placé la Corée du Nord parmi les pays de "l’axe du mal", est engagé dans une délicate négociation avec Pyongyang sur le démantèlement du nucléaire nord-coréen. Aucun haut responsable américain n’assistait à la représentation, mais la dimension politique du concert était évidente. "C’est une petite porte ouverte par le gouvernement nord-coréen, qui pensait qu’il était temps qu’une porte s’entrouvre", avait déclaré Lorin Maazel avant le concert. Une façon "d’améliorer l’atmosphère des négociations, sans garantie".