La Ligue de football professionnel (LFP), qui a choisi de n’attribuer aucun lot en raison de la faiblesse des offres de Canal + et d’Orange, se trouve dans une position délicate à l’entame de la deuxième phase de la procédure de l’appel d’offres pour les droits audiovisuels de la Ligue 1 sur la période 2008-2012. Si Canal Plus et l’opérateur de téléphonie Orange, se sont détachés par rapport aux autres candidats, sans toutefois atteindre le prix de réserve fixé par la LFP, il apparaît désormais peu probable que la Ligue réussisse à maintenir le niveau atteint lors du précédent appel d’offres : Canal plus avait acquis ces droits pour 600 millions d’euros par an sur 3 ans. Au total, la LFP perçoit, tous droits audiovisuels confondus, 653 millions d’euros par an.

La façon dont la LFP a présenté les choses à l’issue d’une journée de délibérations à rallonge va en tout cas dans ce sens. Selon elle, l’opérateur de téléphonie s’est imposé comme le seul candidat capable de faire vaciller l’hégémonie de Canal Plus, diffuseur principal de la L1 depuis 1984. L’émergence d’un concurrent de dernière minute, présenté comme un nouvel "acteur majeur" par le président de la LFP, Frédéric Thiriez, semble bien arrangeante pour la LFP. La Ligue compte sur cette nouvelle rivalité, comparable à celle qui avait opposé Canal Plus à TPS lors du dernier appel d’offres en 2004, pour tenter de faire monter les enchères. Orange, qui semble menacer effectivement Canal Plus, laisse officiellement planer le doute sur ses intentions. L’opérateur a immédiatement réagi jeudi soir en expliquant qu’il se situait "dans un registre différent des autres acteurs de la compétition", rejetant implicitement toute volonté de concurrencer Canal Plus.