Coupe du roi - quarts de final - Match aller
Santander, l’autre équipe révélation
·L’Athletic de Bilbao défie le Racing de Santander ce soir en match aller de la Coupe du roi
Dans la folle course au titre de la Coupe du roi, après l’Espanyol de Barcelone, l’Athletic de Bilbao devra se débarrasser du Racing de Santander, l’autre équipe-révélation de cette Liga dominée comme souvent par le Real Madrid et le FC Barcelone. Les Basques défieront une première fois les Cantabres ce soir sur la pelouse de "El Sardinero" lors du match aller des quarts de finale. Des "Santanderinos" au budget très moyen malgré la vente de leur attaquant vedette Zigic au FC Valence, ce qui ne les empêche pas de signer une des plus intéressantes saisons de leur histoire, pour ne pas dire la meilleure. En effet, le Racing a rejoint la D1, il y a deux ans, et si l’équipe n’a jamais mis un pied dans la première moitié du classement, elle pointe aujourd’hui son nez à la 6e place, européenne, juste derrière les deux ogres de la Liga, Madrid et Barça, l’Atletico de Madrid et l’Espanyol de Barcelone, justement. En bref, le parfait trouble-fête. D’autant plus redoutable que l’on vit une mini-euphorie du côté de la capitale de la Cantabrie. A tel point que le stade local affiche déjà le panneau "No hay billetes" pour la rencontre de ce soir, soit 22 500 supporteurs (dont un millier de Basques) disposés à pousser derrière leur équipe.
Autant de "dangers" dont les Bizkaitar se méfient comme du loup blanc. C’est pourquoi le technicien Caparros a décidé de faire le déplacement avec un groupe constitué, pour la plupart, des footballeurs habituels dans son onze titulaire. Certes, il y aura des absences importantes : celle de Fran Yeste tout d’abord qui purgera ce soir le match de suspension infligé par le comité de discipline suite à son carton rouge dimanche dernier à Pampelune. Mais Caparros devra en plus composer sans Javi Martinez, en délicatesse avec son mollet gauche, alors que le staff médical a conseillé de laisser au repos David Lopez, très utilisé cette saison en championnat.
Par rapport au précédent tour contre à l’Espanyol de Barcelone, l’entraîneur bizkaitar se privera également du jeune Bermeotar Aitor Ramos en plus d’Exposito et Prieto. Pour le reste, les blessés Iraizoz et Etxeberria ne seront logiquement pas de la partie tandis que Zubiaurre et Cuellar ne semblent toujours pas faire partie des plans du coach.
Tiko de nouveau dans le groupe
En revanche, Tiko qui ne joue pas trop en championnat, a de nouveau été retenu pour la compétition de Coupe. Et ce, malgré les déclarations de la veille assurant ne pas se sentir soutenu par son entraîneur. Le milieu navarrais a reconnu qu’il n’a pas encore la confiance de Caparros : "Si avoir la confiance de l’entraîneur signifie bénéficier du temps de jeu, je m’en remets aux faits" a-t-il déclaré mardi matin. Pour autant, même si le joueur assure se sentir "bien physiquement", il ne veut pas faire une lecture négative de ses non-titularisations. "Je réagis de la même façon que si j’avais disputé plus de rencontres. Mon objectif et de m’entraîner le mieux possible afin d’être une option supplémentaire pour l’entraîneur".
Le groupe :
Aranzubia, Raul, Del Horno, Ustaritz, Amorebieta, Iraola, Aitor Ocio, Murillo, Tiko, Garmendia, Gabilondo, Orbaiz, Muñoz, Susaeta, Aduriz et Llorente.
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