Un message d’Al-Qaïda aux autorités mauritaniennes, menaçant de frapper des Français dans ce pays, est à l’origine de l’annulation du Dakar-2008 qui devait courir six étapes en Mauritanie, a-t-on appris hier de source proche du dossier à Paris. Le contenu exact du message, sa date et le canal par lequel il a été porté à la connaissance des autorités mauritaniennes, n’ont pas été précisés par cette source. Ce message confirme la "volonté et de la capacité de certains groupes se réclamant d’Al-Qaïda à frapper des Français en Mauritanie", a-t-on toutefois ajouté. Ces menaces, dit-on toujours de même source, sont à relier à l'assassinat, il y a une dizaine de jours dans ce pays, de quatre Français lors d’une attaque attribuée par les autorités mauritaniennes à des proches de la Branche d’Al-Qaïda au Maghreb islamique (BAQMI, ex-Groupe salafiste pour la prédication et le combat, GSPC).

Par ailleurs, selon des sources proches des services secrets français, des interceptions d’écoutes de groupes de la mouvance d’Al-Qaïda en zone sahélienne ont révélé ces dernières semaines des projets d’attaques contre des Français dans les secteurs que devait emprunter le Dakar-2008 en Mauritanie.

Depuis plusieurs années, les services de renseignements français alertent régulièrement le gouvernement sur les activités du GSPC, rebaptisé BAQMI, il y a tout juste un an, dans la zone désertique à cheval sur la Mauritanie, le Mali, l’Algérie et le Niger. Selon les services secrets français, ce groupe compte 500 hommes armés, dont 400 en Algérie et une centaine se déplaçant dans la zone sahélienne entre la Mauritanie, le Mali et le Niger.

A Lisbonne, Etienne Lavigne, le directeur du Dakar, avait évoqué hier en début d’après-midi la "raison d'Etat" qu’il "ne peut ni commenter ni expliquer" pour justifier l’annulation du Dakar-2008. "Le gouvernement français a invoqué la raison d’Etat pour nous recommander formellement de ne pas donner le départ du Dakar. J’ajoute que des communiqués d’Al-Qaïda au Maghreb citaient le Dakar ; je ne connais pas la teneur de ces communiqués mais le Quai d’Orsay les a en sa possession", a affirmé M. Lavigne.

A noter que le rallye Dakar-2008 a été annulé, pour la première fois de son histoire, pour des raisons de sécurité et des "menaces directes contre la course", ont annoncé les organisateurs (Amaury Sport Organisation), dans un communiqué, à Lisbonne. "Après différents échanges avec le gouvernement français -en particulier le ministère des Affaires étrangères- et compte tenu de ses fermes recommandations, les organisateurs du Dakar ont pris la décision d’annuler l’édition 2008 du rallye, programmée du 5 au 20 janvier entre Lisbonne et la capitale sénagalaise", affirme le communiqué qui parle de "menaces directes lancées contre la course par des mouvances terroristes".