On le sait, en sport, le plus dur n’est pas d’arriver en haut mais d’y rester. L’Aviron n’y est pas encore, certes, il n’est que 5e. Mais c’est tout comme. Cette place aux portes du dernier carré donne un tel sentiment du travail accompli que les bleu et blanc attaquent l’année 2008 dans une logique de défendre un standing. L’Aviron doit désormais prouver que ce n’est plus l’équipe du fond du classement, toujours en difficulté, mais bel et bien un XV capable de créer des surprises, même loin de Jean Dauger. C’est en tout cas dans cet esprit que les coéquipiers de Richard Dourthe ont fait le déplacement ce matin jusqu’à Bourgoin. Un adversaire logiquement pressenti pour jouer les premiers rôles du Top 14 mais qui, lui non plus, à l’image d’autres grandes écuries du championnat, n’a pas encore trouvé son rythme de croisière. Une arme à double tranchant pour les Basques qui s’attendent à retrouver des Berjalliens revanchards, disposés à lancer leur saison à domicile.

Pour autant, au-delà de défendre un statut bien mérité, les hommes de Péméja et Beltran seraient inspirés de ne surtout pas perdre de vue le long marathon de la chasse aux points. Car c’est en fin de compte de cela qu’il s’agit en Top 14. Qui plus est pour un club dont les objectifs sont encore et toujours d’assurer le maintien au plus vite, avant la dernière journée si possible. Dans ce sens, tous les points sont bons à prendre. Surtout à l’extérieur.

Evidemment, la belle prestation proposée contre l’USA Perpignan doit servir d’exemple, c’est inévitable. Le meilleur match réalisé par Bayonne depuis son retour dans l’élite doit permettre de travailler dans la sérénité et de poser des bases solides pour un projet de jeu plus ambitieux.

Cela dit, pas question non plus de s’endormir sur ses lauriers. Bayonne qui fera l’aller-retour dans la journée devra faire aussi bien qu’à Jean Dauger pour espérer revenir avec quelque chose dans sa valise. Le groupe sera d’ailleurs sensiblement le même que celui qui a battu Perpignan à la veille de Noël. En 3e ligne, Haare revient, tout comme Lhande derrière. En revanche, Gower est resté une semaine supplémentaire en Australie en raison de problèmes personnels. Restent à l’infirmerie, Bergez, Linde, Massabeau, Garbajosa et Elhorga.