"En une heure, elle m’a fait oublier ce que j’ai mis 47 ans à apprendre". Jean-Jacques Samson est un skieur comblé. Aux côtés de son fils Damien, il profite des conseils de Carole Montillet, ex-championne olympique de ski, reconvertie en monitrice d’élite. "Le ski, ça ne doit pas être rigide. Il faut faire circuler l’air, c’est du plaisir, de la liberté", leur assure la championne, médaillée d’or en descente aux jeux Olympiques en 2002, qui les guide sur les pistes de La Plagne (Savoie). A 34 ans, la skieuse a rejoint une nouvelle structure de l’Ecole du ski hexagonal, "l’Elite ski français", qui réunit 19 anciens champions de ski alpin, ski nordique, snowboard ou ski freestyle. Ces derniers, tous médaillés olympiques ou champions du monde, se mettent à la disposition des particuliers ou des entreprises pour une prestation facturée au minimum 1.000 euros la journée. "C’est merveilleux de skier avec une championne. On est plus tenté de la regarder que de faire attention à soi. On skie avec la crème", se réjouit Damien Samson, 24 ans. "ça va rester gravé dans notre esprit. L’imiter, on a un peu de mal", renchérit son père, un chef d’entreprise savoyard.

"Faciliter la reconversion"

Avec ses élèves, elle évoque sa reconversion. Outre cette activité récente de monitrice, elle s’est notamment lancée dans des rallyes automobiles, parmi lesquels le Paris-Dakar, avec son amie et ex-skieuse de haut niveau, Mélanie Suchet. "J’ai eu le temps de préparer ma retraite", assure Carole Montillet. Un virage en douceur que n’a pas pu faire l’ex-médaillé olympique en slalom, Sébastien Amiez, reconverti lui aussi en moniteur de luxe. "J’ai arrêté ma carrière, contraint et forcé. Tu mets du temps, ce n’est pas simple" physiquement et moralement, raconte le champion, âgé de 35 ans, qui a pris sa retraite en avril 2007 après avoir été victime d’une grave agression. "Quand tu es champion, tu vis dans un cocon et du jour au lendemain quand tu arrêtes la compétition, tu te prends "tout sur les oreilles", poursuit le skieur, sollicité par un couple de restaurateurs de La Plagne.

La création de l’ "Elite ski français" vise à faciliter la reconversion des skieurs de haut niveau, explique Fernand Masino, un responsable du Syndicat des moniteurs de ski hexagonal, à l’origine de l’initiative avec la Fédération française de ski. "Autrefois, quand les champions "décrochaient", ils ouvraient des magasins de sport. Aujourd’hui, c’est beaucoup plus dur", souligne-t-il. Amiez et ses pairs contribuent aussi à l’image de prestige de l’Ecole du ski français, soucieuse de se positionner par rapport aux écoles privées concurrentes.