Neuf joueurs sur vingt, les entraîneurs de la sélection basque Iribar et Etxarri se sont largement inspirés de l’Athletic de Bilbao pour composer le groupe qui affrontera la Catalogne samedi soir à San Mames (20h30) en match amical. La Real Sociedad arrive en deuxième position avec 5 joueurs dans une sélection où l’on remarquera à nouveau la présence de l’Hazpandar évoluant à Toulouse, Sirieix, ainsi que celle du vétéran Gaizka Mendieta (Middlesbrough). Pantxi Sirieix sera donc de nouveau le représentant du Labourd sous le maillot d’Euskal Herria. Les supporteurs labourdins pourront toutefois regretter la non-sélection du gardien Ruffier, ancien joueur de Bayonne, qui fait aujourd’hui le bonheur de l’AS Monaco. Le portier basque a été titularisé à quatre reprises avec les Monégasques de la Ligue 1, il aurait peut-être mérité sa place parmi les meilleurs gardiens du Pays Basque. À sa place, Iribar et Etxarri ont préféré Lafuente, actuellement remplaçant à l’Espanyol de Barcelone et Asier Riesgo titulaire à la Real Sociedad en D2. À noter par ailleurs l’absence désormais habituelle des joueurs évoluant en Premier League retenus par leurs clubs. Il s’agit de Xabi Alonso, toutefois blessé, Mikel Arteta, Ivan Campo et Manuel Almunia. Ismael Urzaiz (Ajax d’Amsterdam) et Josu Sarriegi (Panathinaikos) ne seront pas non plus de la partie. Pour le reste, l’attaquant Joseba Etxeberria signera sa 10e sélection, il deviendra par conséquent le plus capé parmi les footballeurs toujours en lice. Devant, il pourrait être associé à son compagnon de club Fernando Llorente.

Les joueurs se sont donné rendez-vous demain après-midi à 16 heures pour un premier entraînement à Lezama, ils se re-rencontreront le lendemain matin, jour du match, à 10h30.

Par ailleurs, le président de la Fédération d’Euskadi a fait référence au "chemin de croix" que suppose organiser chaque année cette rencontre amicale. "Essayer de garder un équilibre entre tous les secteurs qui entourent la sélection n’est pas chose facile" a déclaré Dobaran faisant référence à la position des joueurs concernant le changement de nom de la sélection, et la réponse du président du Parti Nationaliste Vasco (PNV), Iñigo Urkullu. En effet, les footballeurs avaient exigé que la sélection se nomme Euskal Herria à la place d’Euskadi. La fédération a accédé à la demande, Urkullu ne l’a pas compris. Le président du PNV a qualifié l’attitude des joueurs de "honteuse" pour avoir "exercé une pression supplémentaire" sur la Fédération d’Euskadi, "sans respecter le nom d’Euskadi qui a appartenu à la sélection basque depuis des années".

Ce sera la cinquième fois que Basques et Catalans se rencontrent en football. En revanche, la sélection catalane vivra une première dans la mesure où ce sera la première fois qu’elle dispute une rencontre à l’extérieur depuis 34 ans. La partie risque d’ailleurs de se jouer à guichets fermés. En effet, il ne reste plus que 800 billets que l’on pourra se procurer ce matin aux guichets de San Mames à partir de 10h30.