Les passionnés de la glisse ont dévalé leurs premières pistes, à l’ouverture d’une saison qui s’annonce "prometteuse" selon les professionnels, en raison d’un enneigement sans précédent depuis plus d’une décennie. "La neige est Œsuper-bonne’, à la fois suffisante, légère et Œcrissante’. Il n’y a pas beaucoup de monde, le soleil est au rendez-vous. Cela fait dix ans que je n’avais jamais vu une neige de cette qualité", se réjouit Marie-Laure Morel, une skieuse venue spécialement pour l’ouverture des Arcs (Savoie).

Plus de 80% des principales stations de l’hexagone ont ouvert totalement ou partiellement leur domaine skiable, encouragées par les fortes chutes de neige de ces dernières semaines, que Météo France décrit comme sans précédent depuis décembre 1996. Palme de l’enneigement : la station de Sainte-Foy-en-Tarentaise (Savoie), où la couche de neige à 2.620 m d’altitude atteint 210 cm. Très affectés par le manque de neige la saison dernière, les professionnels de la montagne abordent l’hiver avec confiance, et les premières données laissent augurer "une fréquentation en hausse". "Tout est idéal. Lorsqu’un début de saison démarre très bien, comme c’est le cas, il existe un engouement général qui fait que les gens achètent plus de Œforfaits saison’ que d’habitude et partent vraiment" au cours de l’hiver, souligne le directeur de l’office du tourisme de l'Alpe d'Huez (Isère), Jean-Louis Léger-Mattei.

A Méribel-les-Allues (Savoie), les dernières chutes de neige "ont eu un effet direct sur la fréquentation". "Nous sommes à + 30% de réservations par rapport à l’an dernier", s’enthousiasme le directeur de l’office du tourisme du village, Jean-Marie Chauffel. Fait assez rare avant Noël, ce premier week-end de ski a même attiré les Parisiens sur les pistes. "Tout le monde a le sourire. Ces premières neiges sont exceptionnelles, on n’a pas à se plaindre", déclare Aziz Ikheteak, un trentenaire parisien venu aux Arcs.

"Monter en puissance"