La pêcherie d’anchois dans le golfe de Bizkaia restera fermée durant les six premiers mois de 2008. Les ministres de la Pêche espagnol et français ont décidé dans la nuit de mardi de prolonger le moratoire décrété en 2005 par la Commission européenne faute de poissons en nombre suffisants. Selon l’accord obtenu par Michel Barnier et son homologue espagnole Elena Espinosa, avec la bénédiction du commissaire Maltais Joe Borg, une décision concernant le deuxième semestre sera prise "sur la base des nouvelles informations scientifiques disponibles au printemps 2008". Le CIEM devrait rendre public son rapport sur la situation des stocks d’anchois au mois de mai.

La Commission et les autorités espagnoles considèrent toujours qu’il faut laisser le temps aux stocks de se reconstituer davantage, a-t-on expliqué à Bruxelles. Paris, qui ne s’est pas opposé à cette décision, espère que les captures pourront reprendre de manière "encadrée et raisonnable" à compter du 1er juillet 2008. "Je la souhaite, de manière encadrée", a insisté Michel Barnier.

Objet de conflits récurrents entre pêcheurs des larges cantabrique et atlantique, cette année l’anchois n’a pas provoqué de dissensions dans le secteur. En effet , les professionnels des deux côtés de la Bidasoa s’étaient mis d’accord pour rouvrir la pêcherie avec un taux admissible de captures plafonné à 8000 tonnes.

Le ministre Michel Barnier a salué les "efforts importants réalisés par les professionnels français de la pêche pour obtenir un accord avec leurs homologues espagnols".