Masters de Shanghai
Roger Federer se lance à la poursuite des derniers records de Pete Sampras
Jacques KLOPP
Après avoir bouclé la saison sur une note brillante dimanche aux Masters de Shanghai, Roger Federer va rentrer en 2008 dans le vif du sujet de son duel à distance avec Pete Sampras, à qui il va notamment essayer de ravir le record du nombre de victoires en Grand Chelem.
Si depuis son éclosion sur le circuit, le Suisse est souvent comparé à l'ancien joueur américain en termes de jeu et de palmarès, leur trajectoire va converger comme jamais dans les mois et même les jours à venir. Avant de partir en 2008 à la chasse aux quatorze titres du Grand Chelem, Federer, qui en détient douze, aura un avant-goût de Sampras dès cette semaine puisqu'il affrontera l'ancien N.1 mondial lors de trois matches exhibition très attendus en Asie. Première étape de ce "choc des époques", aujourd’hui à Séoul, avant de rebondir jeudi à Kuala Lumpur et samedi à Macao, où 15.000 personnes sont attendues au Venitian Hôtel, le plus grand casino du monde inauguré cet été. Les deux champions, qui s'apprécient et tapent parfois la balle ensemble sur le court privé de Sampras à Los Angeles, attendent l'événement avec impatience.
Une seule rencontre officielle
Sur le circuit, les deux champions n'ont eu le temps de se croiser qu'une seule fois avant que Sampras ne prenne sa retraite après l'US Open 2002 : en 2001 en huitièmes de Wimbledon, où Federer s'était imposé au terme d'un match d'anthologie (7-6, 5-7, 6-4, 6-7, 7-5) qui a vraiment lancé la carrière du Suisse. Deux ans plus tard, il remportait son premier tournoi du Grand Chelem, toujours à Wimbledon, pour ne plus jamais regarder en arrière en craquant record sur record.
Des records, il lui en reste encore plusieurs à battre, dont certains ont un lien direct avec Sampras : le nombre de victoires en Grand Chelem mais aussi aux Masters, où Federer en est désormais à quatre titres à une unité de l'Américain. Ou encore le nombre de semaines passées à la place de N.1 mondial, Sampras ayant porté la marque à 286 semaines cumulées, alors que Federer sera début 2008 le N.1 depuis 205 semaines sans interruption.
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