"La pelote lui doit bien un titre du quatre et demi" s’exclament bon nombre de pilotazale et anciens pilotari en parlant de Titin III. Comme si celle de demain après-midi (18 heures, mur à gauche Ogeta de Vitoria-Gasteiz en direct sur ETB-1) était la dernière opportunité d’atteindre une finale dans "la cage". Et c’est vrai qu’à 38 ans, le "roi du gancho" se trouve "dans la dernière ligne droite". Et même si d’autres exemples prouvent que l’on peut briguer des xapela au-delà de la quarantaine, Titin III est face à l’une des dernières occasions de monter sur la plus haute marche du podium. Comme le bon vin, le Riojano semble progresser au fil des années. Augusto Ibañez, son véritable nom, a de nouveau hissé son niveau de jeu pour atteindre des sommets inimaginables. Il avait fait forte impression face à Barriola malgré la défaite, et il avait confirmé une semaine plus tard, en écrasant le champion en titre Martinez de Irujo.

Pourtant, à la veille de sa demi-finale face à Olaizola II, les statistiques ne lui sont pas favorables. Au contraire. Les deux fois que Titin et Olaizola II se sont affrontés dans cette distance, le Riojano a subi la loi de son adversaire 14-22 et 16-22. C’est pourquoi, les adeptes d’Olaizola II, largement favori avant cette demi-finale, sont plutôt confiants (40 à 100). "Le fait de n’avoir jamais gagné contre Olaizola II ne m’inquiète pas outre mesure" a lâché Titin lors de la séance du choix des pelotes. "En sport, le passé ne compte pas. Chaque partie a une histoire différente. Demain, tous les deux nous avons des possibilités de passer. Je pense que ça sera serré, et celui qui fera le moins de cadeaux disputera la finale contre Barriola".

Une chose est quasi certaine, les deux protagonistes resteront fidèles à leur style de jeu. Le cadet des Olaizola tentera de jouer long en évitant la volée de son vis-à-vis, tandis que Titin III, à l’image des deux dernières oppositions, essayera de ramener l’adversaire à son terrain, de le faire déjouer, à l’aide de ses volées à répétition à la précision insultante.