Demain soir (21 heures, TF1), l’Argentine entrera dans le cercle fermé des nations ayant disputé au moins une demi-finale de Coupe du monde. Contre des Springboks sûrs de leur force, qui jouent leur troisième demi-finale en quatre Coupes du monde, et pour qui une défaite serait à la fois une catastrophe et une humiliation. Leur dernière rencontre, en 2005, avait failli tourner à l’avantage des Pumas, qui menaient 20-16 à la mi-temps, à Buenos Aires. Puis l’expérience et la puissance des Boks avaient parlé, et les champions du monde 1995 l’avaient emporté 34-23.

Les Pumas ont battu ces trois dernières années toutes les grandes nations européennes mais ont toujours échoué contre les trois gros de l’hémisphère sud. Une victoire contre l’Afrique du Sud serait un coup de tonnerre retentissant dans le ciel de l’ovalie. Car les Boks, qui n’ont rien perdu de leurs qualités ancestrales de combativité et de hargne, possèdent en outre quelques individualités capables de faire basculer un match. Avec leurs Steyn, Matfield, Habana, Pietersen, du Preez, ou autre Burger, les supporteurs sud-africains n’imaginent pas une autre issue qu’un titre de champion du monde.

Pour cette rencontre, tous les cadres de l’Argentine ont été reconduits, a indiqué hier le sélectionneur Marcelo Loffreda. Le demi de mêlée et capitaine Agustin Pichot, ménagé à l’entraînement jeudi, ainsi que ses coéquipiers Ignacio Corleto, Juan Hernandez et Felipe Contepomi, au repos depuis deux jours, pourront tenir leur place. Un seul changement a été effectué sur le banc par rapport aux vainqueurs de l’Ecosse en quarts, avec l’intégration du centre Gonzalo Tiesi à la place de l’ailier et arrière Hernan Senillosa, qui regardera le match en tribune. "Nous sommes habituellement outsiders et nous sommes meilleurs dans cette position, a déclaré Marcelo Loffreda. Nous nous mettons dans les meilleures conditions mentales dans cette situation". Le sélectionneur a assuré que le groupe serait prêt à relever le défi physique imposé par les Springboks malgré la fatigue accumulée depuis le début de la compétition. Fatigue qui avait été évoquée dimanche dernier pour expliquer quelques faiblesses face à l’Ecosse à l’heure de jeu. "Le problème n’était pas physique mais mental la semaine dernière, a assuré Loffreda. On est mieux mentalement, donc on sera mieux physiquement".

Argentine : Corleto - Borges, M. Contepomi, F. Contepomi, Agulla - (o) Hernandez, (m) Pichot (cap.) - J.M. Fernandez Lobbe, Longo, Ostiglia - Albacete, C.I. Fernandez Lobbe - Scelzo, Ledesma, Roncero.

Remplaçants:Basualdo, Hasan, A. Kairelis, Leguizamon, Fernandez Miranda, Todeschini, Tiesi.

Afrique du Sud :

Montgomery - Pietersen, Fourie, Steyn, Habana - (o) James, (m) du Preez - J. Smith, Rossouw, Burger - Matfield, Ba. Botha - van der Linde, Smit (cap.), du Randt.

Remplaçants : B. du Plessis, J. du Plessis, Muller, Skinstad, Pienaar, Pretorius, Olivier.

Les springboks ont peur des coupures d’électricité
La compagnie d’électricité sud-africaine Eskom a appelé hier ses clients à restreindre leur consommation afin d’éviter des coupures de courant pendant la retransmission du match des Springboks demain. Des températures inhabituellement froides en plein printemps austral ont ces derniers jours provoqué une hausse de la demande sur un réseau insuffisant, causant délestages et coupures de courant. Mais Eskom entend éviter tout incident durant la retransmission de la rencontre. "Nous avons appelé la population à économiser l’électricité et nous avons déjà des résultats", a déclaré un responsable d’Eskom. "C’est plus confortable d’envisager un week-end sans délestage. Je suis moi-même impatient de regarder le match".