Attention au "power game" anglais
·Connolly a placé cinq avants sur son banc pour répondre au travail de sape des Anglais
"A power game" : c’est à ça, un match tout en puissance et en confrontation, que l’Australie s’attend face à l’Angleterre, demain en quart de finale de la Coupe du monde, mais les Wallabies, malgré l’inexpérience de leur ouvreur, se sentent prêts à relever le défi physique. Le sélectionneur John Connolly a communiqué une équipe sans réelle surprise, laissant simplement sur le banc le meilleur marqueur d’essai du Mondial, Drew Mitchell (7), au profit du plus physique Adam Ashley-Cooper (98 kg). Ce dernier est plus à même de s’imposer sous les grandes "quilles" de Jonny Wilkinson et de défendre sur les puissants centres et rapides ailiers anglais.Pour le reste, Connolly a fait dans le classique : c’est logiquement le jeune Berrick Barnes, 21 ans, qui occupera le poste d’ouvreur en raison de la blessure de Stephen Larkham. Le "BB" Wallaby, avec ses trois sélections, formera la charnière avec George Gregan qui fêtera lui sa 139e cape (record mondial) demain. Un attelage d’expérience et de fraîcheur. L’ancien entraîneur du Stade Français a toutefois choisi l’option de placer cinq avants, dont deux deuxièmes lignes, sur son banc des remplaçants, pour répondre au mieux au travail de sape des Anglais. En mêlée, secteur crucial où le XV de la Rose va tenter de marquer les Aussies au fer rouge, l’Australie présente une première ligne jeune, de 26 ans de moyenne d’âge (Shepherdson, Moore, Dunning), face à l’expérimenté trio Vickery-Regan-Sheridan, 31 ans de moyenne d’âge. "L’Angleterre a probablement la meilleure mêlée du monde après la Nouvelle-Zélande, souligne le pilier Matt Dunning. Mais nous avons montré de belles choses dans ce secteur. Samedi (demain), on saura où nous en sommes".
"Rude journée"
"Cela va être un Œpower game’, c’est sûr, assure le capitaine Stirling Mortlock. Le choix initial des Anglais d’aligner au centre Andy Farrell, qui vient du XII, l’indiquait bien". Mais Andy Farrell s’est blessé hier à l’entraînement et ne sera finalement pas sur la feuille de match. "Je sais bien que beaucoup de leurs joueurs ont gagné plusieurs fois contre nous ces dernières années et qu’ils en tirent de la confiance avant ce match, poursuit le capitaine des Wallabies, de retour après deux matches manqués sur blessure (épaule). Leurs avants veulent nous imposer le défi, nous sommes prêts"."Ils ont une super touche, une super mêlée, je crois que ça va être une rude journée pour nous les avants", glisse le troisième ligne centre Wycliff Palu. Selon Palu, les Australiens, adeptes de la défense collective et non ciblée, n’ont pas de plan anti-Wilkinson, l’homme qui les avait fait tomber à domicile en finale de la Coupe du monde 2003. "Si tu te concentres sur un joueur, un autre va sortir du chapeau, dit-il. Les Anglais ont de la qualité partout, leurs ailiers sont très rapides, comme Paul Sackey par exemple. Il faudra surveiller tout le monde".
« Maintenant que le maître à jouer a trouvé ses repères... »
Daniel LARRECHEA
«Tant bien que mal, les Anglais sont en quart de finale. On pourra dire ce
que l’on voudra, mais ils sont allés la chercher leur place. A partir de là tout
est possible. Certes, l’Australie sera favorite, mais depuis que le maître à
jouer Wilkinson a trouvé ses repères, attention. On retrouvera une équipe
d’Angleterre complètement compétitive. D’autant que si les Anglais font jeu égal
avec les Australiens en touche, ils sont meilleurs en mêlée. Alors, l’Australie
peut-elle s’en sortir sans ballons ? A voir. En leur faveur, ils comptent avec
une grosse charnière et une ligne de trois quarts qui fait mal. Les 12-13
pourront peut-être faire la différence. Pronostic : 32-22 pour l’Australie, en
espérant que l’Angleterre peut créer la surprise ».
« Concernant les Argentins, je suis de ceux qui les voient au bout de la compétition. Je ne vois pas les Ecossais capables de les éliminer. Ils sont même agaçants car on connaît leur jeu. Ils jouent des fois au-delà de la limite, mais ils gagnent toujours. Ils mettent une telle agressivité dans le combat qu’ils sont difficiles à les prendre en défaut. C’est dommage car ils ont des joueurs de qualité mais ils insistent sur le rugby fermé... qui a si bien marché. Pronostic : 28 à 12 pour les Argentins ».
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