Quand le ballon ovale se fait culte
·Une chapelle enfouie dans la forêt landaise dédie depuis 1963 son culte au ballon ovale
Des prières peuvent-elles favoriser l’équipe de France dans la Coupe du monde ? "Pourquoi pas ?", s’exclame sans grand risque Michel Devert, abbé de la Chapelle Notre-Dame du Rugby, enfouie dans la forêt landaise et dédiée avant tout au culte du ballon ovale.
L’abbé Devert, âgé de 84 ans, admet en riant que parmi les visiteurs qui se pressent dans sa petite chapelle de Larrivière Saint-Savin, en ces temps de Coupe du monde, il y a bien ceux qui prient mais aussi "nombre de gens loin de l’Eglise", attirés par la curiosité de l’endroit.
C’est à partir de 1963 que cet ancien oratoire du XIe siècle a été restauré et dédié au rugby par l’abbé Devert, après les décès de plusieurs joueurs célèbres de la région, parmi lesquels Raymond Albaladejo, dans un accident de la route après un match.
Pèlerinages
La chapelle, enveloppée d’acacias géants, est perchée sur une hauteur surplombant la commune. "J’ai rouvert la route d’accès avec l’aide de nombreux joueurs de la région", se souvient l’abbé Devert, lui-même ancien talonneur dans une équipe militaire où il a joué pendant son service militaire. Le rugby est omniprésent: des centaines de maillots sous vitrine, offerts par des rugbymen célèbres du monde entier à l’occasion de pèlerinages à Notre-Dame du Rugby, ballons, reliques diverses, ex-voto, dédicaces, et jusqu’aux quatre superbes vitraux de l’église où l’Enfant Jésus, aux bras de la Vierge, tient lui-même dans ses mains un ballon ovale.
Un couple de visiteurs de la chapelle s’exclame à la vue de deux maillots exposés, appartenant à l’équipe nationale d’Argentine. Cruelle évocation de la défaite des Bleus lors du match d’ouverture ! Mais le sourire revient : les maillots portent l’inscription "Coupe du monde 2003". Une prière de l’abbé Devert à la Vierge Marie est encadrée : "Soyez à nos côtés pour soutenir nos forces et nos volontés tendues vers la victoire. Mais aussi, soyez avec nous dans la terrible mêlée de l’existence, afin que nous sortions vainqueurs du grand jeu de la vie".
Notre-Dame du Rugby accueille désormais chaque année quelque 10.000 visiteurs et reçoit chaque lundi de Pentecôte un pèlerinage de joueurs de rugby venus du monde entier, se félicite Claude Milet, maire de Larrivière Saint-Savin, une petite commune de 620 habitants.
Ibanez, enfant du village
"Les visites sont très nombreuses depuis le début de la Coupe du monde, confie-t-il, des amateurs de rugby, des joueurs y compris le capitaine de l’équipe de France, et cela apporte beaucoup à notre commune". Les Bleus, et singulièrement leur capitaine, sont tout aussi incontournables dans le village landais de Saugnac et Cambran, lieu de naissance de Raphaël Ibanez, à quelques dizaines de kilomètres de Notre-Dame du Rugby.
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