L’Américain Floyd Landis a été reconnu coupable de dopage lors du Tour de France-2006 par les trois juges de la Cour d’arbitrage américaine indépendante (AAA) qui l’ont privé de sa victoire dans l’épreuve et suspendu pour deux ans, dans un arrêt rendu jeudi.

Il aura fallu dix mois de bataille juridique, une audition de neuf jours, en mai, puis quatre mois encore de délibération pour parvenir à cette décision de 84 pages, rendue par deux voix pour, celles du président du panel Patrice Brunet et de Richard McLaren, contre celle de Christopher Campbell, l’expert nommé par le camp Landis au sein de la Cour d’arbitrage mandatée par l’agence américaine antidopage (USADA).

"C’est une erreur judiciaire", a estimé l’avocat de Floyd Landis, Maurice Suh, qui a par ailleurs expliqué réserver sa décision en ce qui concerne un éventuel appel devant le Tribunal arbitral du sport (TAS) de ce jugement. Si les choses en restent là, Landis, bientôt 32 ans, qui n’a plus couru en compétition depuis le Tour-2006, sera suspendu jusqu’au 29 janvier 2009, c’est-à-dire durant deux ans à partir de la date où il s’était engagé par lettre, sur demande de l’Agence française de lutte contre le dopage (AFLD), à ne pas courir en France en échange de la suspension de la procédure engagée à son encontre par l’AFLD.

Le président de l’Union cycliste internationale Pat McQuaid a estimé que le vainqueur du Tour 2006 était donc l’Espagnol Oscar Pereiro, deuxième du classement final. Christian Prudhomme, directeur du Tour de France, a qualifié de "confirmation" la décision des autorités américaines. "La décision des arbitres américains est la confirmation de ce que l’on savait. Il a triché, il est sanctionné", a déclaré Christian Prudhomme.