Chabal "en haut de l'affiche"
·Au début phénomène médiatique, le 2e ligne s’impose petit à petit grâce à ses qualités rugbystiques
Sébastien Chabal a surfé sur le phénomène médiatique et populaire qui accompagne chacune de ses performances pour décrocher mercredi une place de titulaire au sein du XV de France pour affronter l’Irlande, en match décisif pour la qualification pour les quarts de finale de la Coupe du monde, vendredi au Stade de France.
"Nous avons d’abord retenu Sébastien pour ses performances, a souligné l’entraîneur Bernard Laporte. Il est en haut de l’affiche. S’il se passe quelque chose autour de lui, c’est qu’il est performant sur le terrain. Il donne confiance aux autres. Nous n’avons pas tenu compte du marketing. Nous l’avons retenu pour sa vitesse, sa détente et son explosivité."
Cette troisième titularisation en deuxième ligne s’inscrit dans une carrière internationale sinusoïdale, entamée en 2000 comme troisième ligne. Retenu à la surprise générale comme deuxième ligne dans le groupe des 30, Sébastien Chabal, 33 sélections, a d’abord été considéré comme "joueur d’impact", susceptible d’apporter sa force de pénétration en cours de match. "C’est la presse qui l’a considéré comme Œimpact player’. Nous ne l’avons jamais dit", a souligné le manager Jo Maso.
Auteur, entre autres, d’un essai "gargantuesque" face à la Namibie, balayée (87-10) le 16 septembre à Toulouse, Sébastien Chabal, préféré à Lionel Nallet en l’absence de Fabien Pelous, blessé, sera associé à Jérôme Thion en deuxième ligne.
"Pas d’hésitation" pour Ibanez
Une fois le "cas Chabal" évacué, l’encadrement a choisi d’entamer l’un des matches les plus importants de l’histoire du XV de France avec deux cadres, Yannick Jauzion et Aurélien Rougerie, sur le banc des remplaçants. "Pour diverses raisons, Yannick Jauzion a manqué 35% des entraînements, a avancé Bernard Laporte. Son apport sur trente minutes sera plus compact." Yannick Jauzion cède la place à David Marty, associé à Damien Traille au centre de l’attaque, alors qu’Aurélien Rougerie, l’une des rares satisfactions du match d’ouverture perdu face à l’Argentine (17-12), a été sacrifié au profit de Vincent Clerc et de Cédric Heymans.
"Celui qui nous semble en forme, c’est Vincent Clerc, a plaidé Bernard Laporte. Il gagne tous ses duels. Cédric Heymans, lui, nous apporte son jeu au pied plus posé." Cédric Heymans et Vincent Clerc seront associés à leur habituel partenaire du Stade Toulousain, Clément Poitrenaud, au sein du "triangle" des lignes arrières, inchangées par rapport à l’équipe victorieuse de la Namibie.
En revanche, le pack enregistre le retour de la plupart des cadres, parmi lesquels le capitaine Raphaël Ibanez, de retour au CNR de Marcoussis mardi en fin d’après-midi après 24 heures passées en observation dans un hôpital toulousain, en raison d’un hématome au pharynx. "Nous n’avons surtout pas eu d’hésitation dans la mesure où le staff médical à Toulouse nous a rassurés, a expliqué Bernard Laporte. Sinon, nous n’aurions pas pris le moindre risque."
Enfin, Thierry Dusautoir, appelé en remplacement d’Elvis Vermeulen une semaine après l’annonce du groupe des 30, se retrouve lui aussi titulaire, en troisième ligne, à la place de Rémy Martin, écarté des 22 comme Nicolas Mas, Sébastien Bruno, Pierre Mignoni et Christophe Dominici. Auxquels s’ajoutent les trois joueurs indisponibles pour cause de blessure, David Skrela, Imanol Harinordoquy et Fabien Pelous (115 sélections), qui regardera avec intérêt "l’affiche" Sébastien Chabal.
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