Le jardin botanique littoral Paul Jovet de Saint-Jean-de-Luz avait revêtu ses plus beaux atours, ce vendredi, pour accueillir les botanistes téméraires partis sur les traces de leur aîné, un certain Augustin Pyramus de Candolle (lire aussi le JPB du 25 août). 70 étapes qui les ont amenés de Collioure à Saint-Jean-de-Luz pour la traversée complète des Pyrénées. Malgré la fatigue, les mines étaient réjouies, le teint hâlé et le jarret bien ferme.

Les txalaparta résonnaient allégrement près de la croix d’Archilua où se tenait la foule des supporteurs. Après les accolades, les discours officiels de rigueur, les deux chevaux de Merens, porteurs fidèles durant le périple, sont allés goûter un repos bien mérité au sommet du jardin. Ils ont assurément apprécié le pâturage alors que les participants s’émerveillaient du panorama qui se présentait à eux.

Au cours de la conférence de presse qui a clôturé cette soirée, les botanistes ont, tour à tour, pris la parole pour faire un bilan succint de leur travail. Si de Candolle avait pour but le recensement floristique, très utile il y a deux cents ans, les botanistes actuels avaient un autre état d’esprit : ils souhaitaient comparer leurs observations à celles de de Candolle pour rendre compte de l’évolution environnementale depuis 1807. 200 ans après, ils ont d’ailleurs retrouvé les mêmes plantes mais pas toujours aux mêmes endroits. L’action de l’homme est prégnante dans le massif pyrénéen, surtout à partir du piémont et en plaine : villages abandonnés, cultures en régression ou au contraire, intensifiées, pistes de ski... Quelques sources trouvées taries (réchauffement climatique), l’arrivée de plantes "invasives" (herbes de la pampa, Séneçon du cap...), finissent d’expliquer les variations constatées. Ils sont convaincus qu’il est grand temps de sensibiliser l’opinion publique à ces problèmes environnementaux mais qu’il est possible de concilier la préservation des espèces et l’activité économiques.

Une performance et un travail qui a permis de recenser plus de 1000 espèces, et qui se prolongera avec la production d’un livre, d’un film, et la réalisation d’une exposition destinée à toucher le plus grand nombre.

Dans l’attente de l’ouverture du jardin au public le jour du printemps 2008, les membres de l’association Les amis du jardin Paul Jovet se sont dévoués sans compter pour que cette rencontre naturaliste puisse avoir lieu.