Trois alpinistes allemands, partis ce week-end gravir le Mont Blanc, ont été victimes d’une chute mortelle, un nouveau drame qui porte à 17 le nombre d’alpinistes tués dans les Alpes depuis le début de l’été, selon un décompte. Les corps, repérés lundi soir, ont été redescendus à Chamonix hier matin. Il s’agit de deux hommes, dont l’un résidait en Suisse, et d’une femme tous nés entre 1956 et 1973, a indiqué le chef du Peloton de gendarmerie de haute montagne (PGHM), le capitaine Régis Lavergne, qui n’a pas donné d’autres précisions sur les identités. "Ils étaient encordés, ils ont été découverts à environ 3 000 m d’altitude après avoir fait une chute de plusieurs centaines de mètres", a précisé l’officier. Les trois alpinistes allemands avaient dormi vendredi soir au refuge des Grands Mulets (3.000 m), au-dessus de Chamonix, et l’avaient quitté samedi vers 1h00 en faisant part de leur intention d’atteindre le sommet du Mont-Blanc (4.810 m). Dimanche soir, des membres des familles, ne les voyant pas rentrer comme prévu, ont donné l’alerte. Toute la journée de lundi, des recherches entreprises sur les voies classiques d’accès au Mont-Blanc, tant du côté français que du côté italien, n’ont rien donné. Les sauveteurs ont alors interrogé le gardien du refuge des Grands Mulets, qui leur a déclaré que la cordée allemande était partie en même temps qu’une cordée italienne. Cette dernière, rentrée sans encombre en Italie, a expliqué que la cordée allemande avait émis le souhait d’emprunter un itinéraire plus difficile sous l’arête du Dôme (4 000 m) pour accéder au sommet du Mont Blanc. Lundi soir, vers 21h00, juste avant la nuit, l’hélicoptère du PGHM a découvert les corps des victimes. Des repères pour pouvoir les retrouver le lendemain, malgré les mauvaises prévisions météo, ont aussitôt été mis en place.

Jusqu'à présent, la saison estivale a été marquée par deux gros accidents mortels dans les Alpes. Cinq alpinistes encordés ont trouvé la mort le 28 juin dans le massif des Ecrins et les corps de quatre alpinistes égarés dans l’arête de Bionnassay, dans le massif du Mont-Blanc, ont été retrouvés le 24 juillet. A ces drames s’ajoute la mort d'un père et de son fils, d'un Polonais et d’un Britannique, toujours dans le massif du Mont-Blanc, et d’un aspirant guide dans l’Oisans. Le bilan des accidents d’alpinisme est aussi lourd dans les Alpes Suisses où six jeunes appelés de l’armée helvète sont morts à la mi-juillet dans une avalanche dans le massif alpin de la Jungfrau. Dans l’hexagone, la randonnée, qui s’effectue sur des sentiers de montagne à des altitudes moins élevées que l’alpinisme, a par ailleurs entraîné la mort d’une douzaine de personnes dans les Alpes, les Pyrénées, et les Vosges depuis le début de l’été.