La Grande Boucle "touchera le ciel" aujourd’hui en passant par le Galibier, point culminant de la course (2.645 mètres), et troisième étape alpine entre Val d’Isère et Briançon, (de 159 km) qui pourrait réserver la grande explication de cette première tranche de la montagne. On a signalé les Pyrénées comme le tronçon le plus dur de cette édition 2007 or les premières chamailleries ont déjà eu lieu à Tignes. Timidement certes, mais avec un Iban Mayo retrouvé sous les couleurs de Saunier Duval. Pourtant des hommes de la trempe de Vinokourov ou Kloden sont loin d’avoir jeté l’éponge. Le leader Kazakh semble rétabli de ses blessures, l’étape d’aujourd’hui pourrait s’avérer le grand test pour lui. Car si le principal favori n’a pas démarré du bon pied la plus importante course de la saison, Valverde et surtout Christophe Moreau ont déjà posé leur candidature au podium.

Résultat des courses, à la veille de la grande étape des Alpes, le Tour est plus ouvert que jamais. "Pour le classement général, dix à quinze coureurs sont toujours là", compte Lavenu, le directeur sportif de Christophe Moreau. Si l’on excepte le maillot jaune du grimpeur danois Michael Rasmussen, les favoris se tiennent dans une fourchette encore réduite, 74 secondes entre Iban Mayo (3e) et Levi Leipheimer (13e). Quant à Vinokourov (22e), son retard sur Mayo reste inférieur à trois minutes alors que le Tour doit encore digérer un dur menu pyrénéen (trois étapes) et deux longs contre-la-montre. En plus de la prochaine étape menant à Briançon. "Klöden est celui qui a le plus d'arguments pour la victoire finale", estime Eusebio Unzue, directeur sportif de la Caisse d'Epargne. "La prochaine étape sera décisive. Si Astana voit que Vinokourov a perdu, Klöden pourra jouer sa carte".

Malgré la difficulté du grand col alpestre, unanimement considéré comme un "gros morceau", Pereiro s’interroge sur la tournure que peut prendre cette étape. "Elle aurait pu être dangereuse si la Rabobank n’avait pas le maillot jaune. Car elle a les coureurs pour bouger. Du coup, la situation sera très différente", estime-t-il, deuxième du Tour 2006. "C'est le comportement de Vinokourov qui risque d'être déterminant", précise son directeur sportif Eusebio Unzue.

51 coureurs contrôlés
Cinquante et un coureurs ont subi un test sanguin inopiné, hier, au cours de la journée de repos à Tignes. Six équipes (CSC, Quick Step, Euskaltel, Bouygues Telecom, Saunier Duval, Barloworld) ont été concernées par cette opération. Tous les coureurs contrôlés ont été déclarés aptes à poursuivre la course. Les contrôles diligentés par l’Union cycliste internationale (UCI), ont été effectués de 8 heures à 9h30 du matin. Cette opération porte à 104 le nombre de tests sanguins inopinés effectués depuis le départ de l’épreuve.

Iban Mayo comme au bon vieux temps
O.I.

Sans aucun doute la bonne nouvelle du cyclisme basque se nomme Iban Mayo. Le coureur d’Igorre a démontré dimanche dernier qu’il peut à nouveau faire vibrer ses supporteurs avec des numéros tels que celui de Tignes où seul Rasmussen le priva d’une victoire d’étape. Une chose est sûre, l’ex-Euskaltel a donné le ton dès les premières rampes alpines. De bon augure pour la suite des événements et une certaine étape des Pyrénées où ses fans seront postés au bord de la route. "J’avais envie de retrouver le protagonisme perdu dans le Tour" a avoué le Basque hier lors de la journée de repos. "C’est surtout pour cela que je suis content. Comme quoi, avec une forme physique adéquate, mon vrai niveau est celui-là".

Seul hic, "la prestation de Rasmussen" précise-t-il. "Moi je suis venu pour gagner une étape, mais quand j’ai démarré, je savais que je ne pourrais pas le rattraper. Je suis parti juste pour me tester" déclarait le coureur de Saunier Duval".

En revanche, la surprenante troisième place qu’il occupe au classement général a changé la donne pour Mayo. "Maintenant ce sera difficile d’aller chercher une victoire d’étape". Et pour cause, le Bizkaitar sera désormais surveillé de près par les grands favoris de la course.

Concernant son état de forme, Mayo assure qu’il n’est pas "tellement différent de celui de l’an dernier. L’an dernier j’avais été malade et la suite s’était mal goupillée. Cette année j’arrive avec une victoire d’étape dans le Giro... ça change tout pour le moral".

Le Basque prévient toutefois que cette édition du Tour peut encore réserver beaucoup de surprises, "parce que je suis certain que ceux qui ont flanché à Tignes peuvent rapidement se ressaisir, et ceux qui ont eu un bon jour dimanche, flancher à leur tour. Il n’y a pas de grands favoris, je prédis une belle course pour les spectateurs".