Selon une analyse de tendance effectuée par le Programme des Nations Unies pour l’environnement, les inquiétudes face au changement climatique, l’envolée des prix du pétrole et le soutien accru des gouvernements viennent en tête des facteurs qui dopent la montée en flèche des investissements dans le secteur des énergies renouvelables et de l’efficacité énergétique.

Selon le rapport, les capitaux investis dans les énergies renouvelables ont fait un bond prodigieux, passant de 80 milliards de dollars en 2005 au chiffre record de 100 milliards de dollars en 2006. De la même manière, la croissance du secteur des énergies renouvelables bien qu’encore instable... ne montre pas de signe de ralentissement.

Le rapport fournit une multitude de raisons et de données pour expliquer et illustrer cette nouvelle ruée vers l’or qui a vu, en 2006, les investisseurs injecter 71 milliards de dollars dans le développement des entreprises et dans de nouveaux secteurs, soit une hausse de 43 % par rapport à 2005 et jusqu’à 158 % depuis deux ans. La tendance devrait se poursuivre en 2007, avec des investissements estimés à 85 milliards de dollars pour cette année.

A ces 71 milliards d’euros s’ajoutent environ 30 milliards injectés dans le secteur en 2006 grâce à des fusions et à des acquisitions, des rachats d’entreprises et des refinancements d’actifs. Cette activité d’acquisitions, qui récompense les pionniers du secteur, semble indiquer que les marchés sont mieux établis, plus liquides ; selon le rapport, elle aide le secteur à se débarrasser de son image de niche.

Si les sources d’énergie renouvelables produisent actuellement environ 2 % de l’énergie mondiale, elles représentent quelque 18 % de l’investissement mondial dans la production d’électricité, avec en-tête l’énergie éolienne. L’énergie solaire et les biocarburants se sont développés plus vite que l’éolien, mais ils sont partis de plus bas.

Les énergies renouvelables font désormais concurrence au charbon et au gaz en termes de nouvelle capacité installée et la proportion d’énergie produite à partir de sources renouvelables devrait augmenter de façon substantielle à mesure que les dizaines de milliards de dollars de nouveaux investissements porteront leurs fruits.

Le directeur exécutif du PNUE, Achim Steiner, estime que l’un des messages fondamentaux de ce rapport est que les énergies renouvelables ne sont plus sujettes aux caprices des hausses et des baisses des prix du pétrole : elles sont choisies par un nombre grandissant d’entreprises du secteur énergétique, de communautés et de pays, indépendamment des coûts des combustibles fossiles.

L’autre message majeur est que ce n’est plus une industrie dominée exclusivement par les pays développés. Près de 10% des investissements ont été effectués en Chine, et environ un cinquième au total dans le monde en développement. Nous devrons continuer à progresser en direction de la décarbonisation de l’économie mondiale. Il est clair qu’en matière d’énergies renouvelables, ces progrès sont en marche.

Pour Yvo de Boer, secrétaire exécutif de la Convention cadre des Nations Unies sur les changements climatiques, alors que les gouvernements préparent le lancement d’une nouvelle série de négociations sur le changement climatique au-delà de 2012, programmé plus tard dans l’année, le rapport montre clairement que sur fond de débats multiples concernant les technologies de demain, le secteur de la finance est convaincu que les technologies actuelles ont la capacité de décarboniser et décarboniseront effectivement le bouquet énergétique, pour peu que l’on mette en place les politiques et incitations nécessaires au niveau international.

Le rapport constitue un outil stratégique pour comprendre le développement du secteur de l’énergie dans les pays de l’OCDE et dans les pays en développement, commente Michael Liebreich, directeur général de New Energy Finance Ltd, l’un des principaux prestataires de services d’étude et d’analyse des marchés des énergies propres et du carbone qui a préparé le rapport pour la Sustainable Energy Finance Initiative du PNUE, basée à Paris.

Le rapport attribue le boom du secteur à un ensemble de préoccupations mondiales, les premières d’entre elles étant le changement climatique, l’augmentation de la demande d’énergie et la sécurité énergétique.

Il l’impute aussi aux élections américaines de mi-mandat de novembre 2006 qui ont confirmé que les énergies renouvelables étaient désormais une préoccupation générale, les propulsant ainsi au rang de priorité des programmes politiques.

La croissance du secteur a été également stimulée par l’envolée des prix du pétrole qui ont atteint en moyenne plus de 60 dollars le baril en 2006 (bien que l’une des conclusions du rapport soit l’indépendance croissante du secteur à l’égard des prix du pétrole).

La sensibilisation croissante du consommateur aux énergies renouvelables et à l’efficacité énergétique, ainsi que les perspectives d’énergie non seulement plus verte mais moins chère qu’elles offrent à plus long terme, constituent un autre facteur fondamental, explique-t-il. Mais surtout, les gouvernements et les responsables politiques mettent en place des mesures législatives et des mécanismes de soutien qui favorisent le développement du secteur.