Peu l’auraient parié mi-saison, mais le Stade Toulousain peut être ce soir le premier qualifié mathématique pour les demi-finales du Top 14 de rugby, à l’issue du Toulouse-Agen (20h30) de la 25e journée qui peut placer le SUA au bord du gouffre. Une place provisoire de leader, un visa pour les demies en attendant celui probable du Stade Français qui reçoit Perpignan dimanche consacreraient la remarquable fin de saison de Toulouse, défait une seule fois en 2007 (22-20 à Paris) et qui, pour beaucoup, a le rugby le plus accompli du moment en Top 14. "On sait que notre jeu est perfectible encore", pose pourtant Thierry Dusautoir, qui prédisait en début de semaine une "remise en ordre" après le relâchement défensif qui permit à Bayonne d’inscrire quatre essais (contre sept au Stade) samedi dernier (47-28).

La fête, celle des adieux à Ernest-Wallon pour les partants, Michalak (Natal Sharks), Garbajosa (Bayonne), Bru (arrêt) Hasan (arrêt ?) et Dubois (Racing Metro ?), sera pour "après", prévient Serge Laïrle, coach des avants. Qui rappelle : "ce match est qualificatif car il nous manque 4 points".

Pour cette raison, le cauchemar éveillé du SUA risque de durer quelques jours de plus, avec une vraisemblable position de relégable au terme de la 25e journée. Jusqu’à un Agen-Stade Français, le 26 mai, déjà annoncé comme le match le plus important de l’histoire du club huit fois champion de France. L’autogestion décrétée à Armandie, avec quatre joueurs-leaders (C. Stoltz, Lafforgue, M. Lièvremont et Ostiglia) en charge depuis la mise à l’écart des entraîneurs Faugeron-Van der Linden, n’a pas inversé à Perpignan la tendance 2007 (5 défaites, 1 nul, 1 victoire), mais a réveillé une envie de jeu et d’initiatives. Car que pouvait vraiment le SUA à Aimé-Giral (31-18) ?

Didier Raynal, "coordinateur sportif" de cette autogestion, en retient du "positif" : "l’investissement et la détermination" des joueurs "qui n’ont jamais baissé la tête et se sont battus" pour revenir au score, explique-t-il sur le site internet du SUA.

Car le club a enjoint les joueurs au silence radio. Matthieu Lièvremont, Rupeni Caucaunibuca, et sans doute François Gelez à l’ouverture réintègrent le XV de départ pour Agen. Qui pourrait bien, selon les fortunes de Montpellier et de Narbonne, se maintenir sans avoir à prendre un seul point d’ici la fin. Mais qui s’est déjà résolu, et se prépare, à jouer sa survie contre Paris à Armandie dans deux semaines.